— 1. Vie. — 2. Œuvres.

1. VIE.

— Nicolas (nom de baptême) Théotokès naquit en 1731 à Corfou, quatrième d'une honorable famille de sept enfants. Les premiers éléments d'instruction lui furent dispensés par un excellent maître corfiote, Jérôme Kabbadias, qu'il quitta pour se mettre au service de l'Église, à quatorze ans, comme lecteur. Malgré l'opposition de son père, il embrassa décidément l'état clérical à dix-sept ans. Muni de l'autorisation du provéditeur vénitien de l'île (15 décembre 1748), le grand sacellaire E. Chalkiopoulos, vice-protopapas de Corfou, l'envoya le 24 (?) décembre à Chrysanthe Psômas, archevêque de Leucade, en vue de l'ordination au diaconat (L. S. Vrokinès, Biographika, p. 17-18 : la date δ' est à corriger en ϰδ' ou ιθ'). Mais le 8 juillet 1749 le provéditeur mandait au grand sacellaire d'infliger à Nicolas la suspense a divinis et de lui interdire tout ministère avant d'avoir atteint l'âge canonique de 25 ans (ibidem, p. 24). Désireux de parfaire sa formation intellectuelle et scientifique, Théotokès vint alors en Italie et, pendant cinq ans, il fréquenta les universités de Padoue et de Bologne. De retour dans son île natale (1754), il se fit moine sous le nom de Nicéphore. Le 12 juillet de cette année-là, Spyridon Boulgarès, protopapas de Corfou, écrivait à l'archevêque de Leucade qu'il lui envoyait, en vue de l'ordination sacerdotale, « Nicéphore Théotokès, hiéromoine…, orné de toute vertu et sagesse, homme de science versé dans les deux langues » grecque et latine 209 (p. 29). Nicéphore se consacra à l'enseignement et remplit les fonctions de recteur de l'église monastique Saint-Jean-Prodrome-et-sainte-Parascève. Avec son ancien maître Kabbadias, il collabora à la fondation, en 1758, de l'École supérieure de Corfou, initiative contrée par l'archevêque latin. Cette opposition explique pour une part son éloignement de Corfou. En outre, le patriarche oecuménique Iôannikios (1761-1763) avait l'intention de lui confier la direction du « musée public de l'Athos » ou Académie athonite. Nicéphore se rendit à Constantinople, mais ne semble pas avoir accepté cette...

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