— 1. Vie. — 2. Œuvre.

1. VIE.

— La personne et l'oeuvre de Nicétas n'ont vraiment émergé de l'ombre qu'à la fin du 19e siècle. Son nom est diversement orthographié dans les documents anciens : Nichas, Niceas, Nicetas (Paulin de Nole écrit Nicetes au nominatif, Niceta au vocatif, puis Nicetae, Nicetam) ; on l'a confondu longtemps avec Nicétas d'Aquilée † 485 ou Nicétius de Trêves † 566. Il était évêque de Rémésiana, en Dacie méditerranéenne, aujourd'hui Bela Palanka (Yougoslavie), à 40 km au sud-est de Nish (Naissus), sur la route de Belgrade à Sofia. Quelques dates sûres permettent cependant de jalonner son existence. Paulin de Nole (353-431), qui fut son ami, lui dédie le Carmen 17 (CSEL 30, 1894, p. 81-96) où nous voyons que Nicétas vint à Rome en 399, puis à Noie en janvier 400 pour les natalicia de saint Félix (cf. Ep. 29, 14, à Sulpice Sévère, CSEL 29, 1894, p. 261) ; il est de nouveau à Nole en janvier 403 (Carmen 27, V. 148-640). Nous suivons les dates proposées par P. Fabre, Essai sur la chronologie de l'oeuvre de saint Paulin de Nole, Paris, 1948, p. 38, 115, 138-139 ; elles ont été confirmées par J. T. Lienhard, Paulinus of Nola…, p. 162-191 ; voir aussi N. Moine, Melaniana, dans Recherches augustiniennes, t. 15, 1980, p. 33-36. En outre, Nicétas est mentionné dans une lettre du pape Innocent I en 409 (Ep. 16, PL 20, 520b) et figure parmi les destinataires d'une autre en 414 (Ep. 17, 527a). On doit donc placer sa mort après 414. La date de sa naissance est incertaine. Une lettre de l'évêque Germinius de Sirmium, transmise par Hilaire de Poitiers (Collecta antiariana Parisina, fr. XV, CSEL 65, 1916, p. 160-164), est adressée vers 366-367 aux évêques des régions voisines, parmi lesquels figure un Nichas. Faut-il l'identifier avec notre Nicétas ? Ce n'est pas impossible, à condition toutefois d'admettre que celui-ci devint évêque très jeune et avait une soixantaine d'années lors de son premier voyage à Nole (Paulin le décrit à...

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