— 1. Vie. — 2. Œuvres et spiritualité.

1. VIE.

— Pierre-Bienvenue Noailles naquit à Bordeaux le 27 octobre 1793 et fut baptisé le même jour. Il travailla jeune à la préfecture, puis dans l'étude de l'avocat Peyronnet, futur ministre de Charles X. Il reprit ses études secondaires ensuite, les terminant à vingt-deux ans. En 1816, il alla poursuivre à Paris sa formation juridique. Mais le 16 octobre 1816 il entrait au séminaire Saint-Sulpice. Il y eut comme directeur spirituel G. Mollevaux. Il participa intensément à la vie du séminaire, et fut notamment un des directeurs du catéchisme de Saint-Sulpice. Il fut ordonné prêtre par Mgr H. de Quélen le 5 juin 1819. A son retour à Bordeaux, l'archevêque, Mgr d'Aviau, le nomma vicaire à Notre-Dame (octobre 1819), puis à Sainte-Eulalie (1819-1823). Il exerçait un ministère paroissial complexe, dans lequel les oeuvres tenaient déjà une place importante, et inaugurait de nouvelles méthodes d'apostolat. Cependant, les initiatives qu'il prenait lui semblaient insuffisantes pour correspondre aux besoins du temps. Il estimait en effet que la Révolution avait bouleversé les structures sociales et qu'il fallait créer de nouveaux instruments d'apostolat qui embrassent toutes les parties de la société. Il envisageait la création d'une association réunissant prêtres, femmes consacrées et fidèles de tous milieux qui travailleraient d'un commun accord à assurer partout et sous des formes diverses une présence chrétienne. Les circonstances lui donnèrent rapidement la possibilité de réaliser son plan. En effet, en janvier 1820, trois jeunes filles lui confièrent leur désir de consécration à Dieu : Zoé de Raquine, Caroline Romain et Seconde Giraudet. Avec l'accord de Mgr d'Aviau, elles adoptèrent la vie commune le 28 mai 1820, et commencèrent à recueillir des orphelines. Un événement survenu le 3 février 1822 joua un rôle important dans l'avenir de la communauté. Ce jour-là, les soeurs et quelques familiers étaient réunis dans l'oratoire de leur maison quand, durant le Salut du Saint-Sacrement, Jésus-Christ apparut bénissant l'assistance. Aviau reconnut ce miracle eucharistique. Dès lors le développement de l'Institut prit une allure rapide. A partir de la branche initiale qui...

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