— Des débuts de la vie de John Norton nous ne savons rien. Il entra chez les chartreux en 1482. Lui-même le dit dans sa Devota Lamentatio, en relatant une vision, « … le vendredi avant la fête de la Pentecôte, dans ma troisième année en cette sainte religion : en l'an du Seigneur 1485, aussitôt après la messe, alors que j'étais assis dans ma cellule, soudainement ravi en esprit, je vis apparaître la très glorieuse Souveraine des anges, Marie Mère de Jésus… » (Lincoln Cathedral Library, ms 57 [A. 6. 8], f. 79v-80r). Sa Musica Monachorum (même ms, f. 27r) s'achève sur ces mots : « Ici prend fin la Spiritualis Musica Monachorum, publiée 447 par le vénérable et pieux 6e prieur de Mountgrace, alors qu'il faisait heureusement fonction de procureur en cette même maison ». Cependant il semble bien qu'il était entré dans l'ordre en la chartreuse de Coventry, après avoir été au préalable dans un autre ordre moins sévère. En effet, à la fin de son traité sur la vie solitaire (Bodleian Library, Oxford, ms Lat. th. d. 7, f. 200), nous lisons cette indication : « Ici prend fin un certain écrit du dévot père dans le Christ, D. John Norton, précédemment moine dans une maison de l'Ordre des chartreux, près de Coventry. Après avoir fait l'expérience de la vie commune dans le cloître, il avait opté avec ferveur pour une vie solitaire à l'écart ». On ignore à quelle date il passa à Mountgrace ; mais il y fut prieur de 1509 à 1522, après avoir été un temps procureur. La maison, durant son priorat, fut en plein élan spirituel et les moines de Mountgrace firent preuve, lors de la Réforme, d'un attachement digne d'éloge à leur vocation. Le ms 57 [A. 6. 8] de Lincoln Cathedral Library, légèrement lacunaire et datant d'environ 1530, contient : Musica Monachorum (f. 1r-27r), Thesaurus Cordium vere Amancium (f. 28r-76v) et Devota Lamentacio devoti Johannis Norton prioris (f. 77r-95v). Le ms Lat. th. d. 7 de la Bodleian Library d'Oxford renferme un court traité de Norton sur la vie solitaire (f. 200). Les traités de Norton, comme ceux de Richard Methley, son confrère de Mountgrace (DS, t. 10, col. 1100-1103), dérivent de son expérience quotidienne de la vie religieuse. Ils témoignent...

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