— 1. Vie. — 2. Écrits.

1. VIE.

— Né en 1569 à Ballebranagh (comté de Meath) d'une famille noble anglo-irlandaise, Francis Nugent fut envoyé à l'âge de treize ans au collège écossais-irlandais de Pont-à-Mousson en Lorraine, puis à l'université de Louvain, où il devint en 1590 professeur de philosophie. Le 4 octobre 1591, il entra chez les capucins à Bruxelles, le premier irlandais à le faire. Encore diacre, il était déjà prédicateur renommé. Il devint un homme très en vue dans le mouvement spirituel marquant alors les Pays-Bas, fut dénoncé à Rome et jugé à deux reprises par l'Inquisition romaine en 1598-1600. La seconde fois, en août 1600, il discuta avec le cardinal R. Bellarmin et obtint l'éloge du pape Clément VIII, qui présidait le tribunal. Il passa cinq ans en France comme gardien et professeur de théologie, comptant parmi ses élèves Joseph de Paris (du Tremblay ; DS, t. 8, col. 1372-1388). Retourné aux Pays-Bas en 1605, il fut constamment gardien et définiteur dans la province belge. Se trouvant à Rome comme délégué au chapitre général des capucins, il obtint du pape Paul V un bref (29 mai 1608) établissant une mission des capucins pour « l'Angleterre, 518 l'Écosse et l'Irlande ». Lui-même fut nommé premier commissaire général de la mission des capucins en Rhénanie, le 28 août 1610. Sous sa direction, les capucins devinrent un élément religieux fort influent en cette région. Relevé de son poste en Allemagne, il reçut en mars 1615 la charge d'un nouveau couvent à Charle-ville conçu comme centre pour la mission d'Irlande, et aussi la direction des missionnaires capucins en Angleterre et en Écosse. En 1623-1624, Nugent négocia avec Jacques I d'Angleterre en vue de la tolérance religieuse en faveur des catholiques anglais et écossais. Les deux années suivantes, il visita en secret l'Irlande et l'Angleterre, puis se rendit à Rome, chargé de mission par les évêques d'Irlande. A la suite d'un conflit avec les capucins wallons, il fut relevé de son office en janvier 1632 et vécut jusqu'à sa mort retiré à Charleville. Ce fut lui qui assura directement la fondation des couvents capucins de Valenciennes (1595), Courtrai (1610), Cologne (1611), Charleville (1615) et Dublin (1624).

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