— Né à Neerijse (près de Louvain) le 29 mars 1801, J.-B. Paeps fut ordonné prêtre à Malines le 28 mai 1825. En raison de sa santé ébranlée, il résida quelques années à Nossegem, où son frère était curé. Il y trouva l'occasion de s'adonner aux études et de s'initier aussi à l'instruction des enfants de la paroisse. Le 12 décembre 1839, il est nommé directeur des religieuses ursulines à Zaventem où il meurt le 20 avril 1874. A partir de 1834, il a publié une série impressionnante de livres. Vouloir donner une liste complète de ses ouvrages paraît bien audacieux, voire impossible. Il suffit d'ailleurs de renvoyer à la notice qui lui est consacrée dans la Biographie Nationale (de Belgique) : elle n'énumère pas moins de cinquante-cinq titres dont plusieurs ont connu des rééditions. A l'exception de quatre ou cinq ouvrages destinés à l'enseignement de la langue néerlandaise, la presque totalité de son oeuvre consiste en livres de piété, écrits dans sa langue maternelle, parfois aussi traduits en français, tous édités en petit format, destinés à l'instruction chrétienne et à l'édification de la jeunesse et des fidèles. « Nous nous sommes proposé avant tout de donner à notre langage toute la clarté, toute la simplicité possible ; être utile à tous, aux savants comme aux illettrés, tel est notre but », écrit-il dans la préface d'un de ses livres. Parmi ces ouvrages plusieurs sont consacrés à un sujet particulier de la doctrine : commandements, sacrements, vertus, devoirs d'état différenciés d'après les personnes, grandes vérités pour les missions populaires, etc. D'autres ont pour but de nourrir la piété : des lectures pour tous les dimanches de l'année, des considérations sur les principales fêtes, des méditations sur la passion de Jésus, des modèles de chemins de croix, un manuel de prières (Het paradys der geloovigen, Louvain, vers 1840, édité ensuite sous le titre De voorplein des hemels), et des « mois » : du Sacré-Coeur, de Marie, de saint Joseph, des âmes du Purgatoire, de la Sainte-Enfance. Une attention spéciale doit être donnée à un livre qui est sans doute la répercussion et le reflet de sa tâche de directeur : De ware kloosterstaet voor de religieuzen gelast met het onderwys der jeugd...

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