— 1. Vie. — 2. Spiritualité.

1. VIE.

— François Pallu a été baptisé à Saint-Saturnin de Tours le 31 août 1626. Il était le 10e des 18 enfants d'Étienne Pallu, juriste et maire de Tours, lui-même fils de noble Étienne Pallu, ancien maire de Tours. François succéda jeune encore à un de ses oncles, chanoine prébendé de la collégiale Saint-Martin ; il fit ses études théologiques au collège de Clermont à Paris. Prêtre en 1650, il s'adonna aux missions diocésaines de la capitale, tout en continuant des études de droit. Il faisait partie de plusieurs associations dont l'Aa (cf. DS, t. 1, col. 1-2 ; t. 2, col. 1471-1507) et la Compagnie du Saint-Sacrement, associations qu'un jésuite expulsé de Cochinchine, Alexandre de Rhodes, gagna en 1653 à la cause d'un clergé autochtone à instituer en Asie sud-orientale, et qui s'employèrent dès lors à obtenir du Saint-Siège l'envoi d'évêques pour ces contrées, la puissante Compagnie surtout. Ces démarches aboutirent en 1658. Pallu fut nommé administrateur de plusieurs provinces de Chine, mais principalement vicaire apostolique du Tonkin, pays pour lequel il s'embarqua deux fois, sans jamais l'atteindre. Le premier voyage, commencé à Marseille en 1662, le mena en 1664, avec ses compagnons à Ayuthia, alors capitale du Siam, où Mgr Lambert de la Motte, arrivé deux ans plus tôt, avait établi la base avancée de la nouvelle mission. L'arrivée de ces nouveaux missionnaires permit de tenir un synode, qui décida de soumettre ses travaux à Rome et désigna Pallu pour cette mission. Son voyage de retour dura deux ans : son séjour à Rome et Paris, trois ans. Le second voyage, commencé à Lorient en avril 1670, comporta un arrêt à Ayuthia (1673-1674), puis une malheureuse escale à Manille, par suite d'un typhon. Les Espagnols, en guerre contre la France, mirent l'évêque en état d'arrestation, lui firent traverser le Pacifique, le Mexique puis l'Atlantique, pour être jugé à Madrid, d'où il se rendit directement à Rome dès sa libération, en avril 1677. En 1680, Pallu fut nommé administrateur général des missions de Chine et déchargé du Tonkin. Il s'embarqua pour la troisième fois le 25 mars 1681, 129 parvint à Ayuthia en juillet 1682, à Formose...

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