— Giovanni Battista Palma, né à Fara Sabina (Rieti) en 1577, entra à 21 ans chez les Barnabites et fit profession le 26 avril 1600 au noviciat de Monza (Milan), changeant alors son nom de baptême en celui de Biagio. Après ses études théologiques à Milan, Rome et San Severino (Marches), ordonné prêtre en 1604 au sanctuaire de Lorette, il accomplit là son premier ministère. En 1608 il est transféré à Rome, où il restera presque toute sa vie, comme guide spirituel éclairé, promoteur de l'association de l'« Umiltà di san Carlo » (pour le service des pauvres malades dans les hôpitaux), prédicateur de missions populaires dans la campagne romaine et en Italie centrale. C'est spécialement grâce à lui que furent repris les travaux pour la construction de l'église de San Carlo ai Catinari, qui deviendra le centre de la dévotion à Marie, mère de la divine Providence : la « Madonna dei Barnabiti ». Homme actif, pieux et cultivé, Palma se distingua parmi ses confrères comme auteur spirituel et biographe érudit. Il mourut à Rome le 13 janvier 1635. Parmi ses ouvrages spirituels, un opuscule obtint grand succès : Atti virtuosi interni dell'anima cristiana, con i quali facilmente si puo conseguire la perfezione… (Rome, 1616, 1623). Imprimé avec ou sans nom de l'auteur, il a aussi reçu des titres variés : Thesaurus indeficiens…, Actus interni virtutum…, Palma spirituale fruttifera…, Actions intérieures… Il eut de nombreuses éditions (au moins 14) et fut traduit en latin : Lublin, 1626 et 1646 ; Douai, 1628 et Paris, 1632 par le jésuite Ch. Musart (DS, t. 10, col. 1852) ; Cologne, 1635 ; Munich, 1645 et 1660 ; en français par le jésuite Antoine Balinghem, Douai et Paris, 1632 ; — en espagnol, Pavie, 1664. Publié « à la demande des Soeurs de la congrégation de l'Umiltà » comme vademecum pour leur vie spirituelle, cet opuscule a été comparé à l'Imitation de Jésus-Christ, à l'Introduction à la vie dévote et au Combattimento spirituale. Animées d'un souffle mystique, ces pages sont pleines d'un esprit de foi fondée sur l'Écriture, Paul en particulier. Elles exhortent à la vie intérieure, à l'union de l'âme avec Dieu par des actes d'amour, des ‘colloques', des aspirations et élans du...

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