— Pantène (Πάνταινοs) est le plus ancien nom connu dans la lignée des penseurs chrétiens d'Alexandrie. Les renseignements que nous avons sur lui sont rares et peu sûrs ; les plus nombreux viennent d'une notice d'Eusèbe de Césarée (Histoire ecclésiastique = HE V, 10, SC 41, 1955, p. 38-40), mais les termes qu'il emploie (« on raconte », « on dit ») n'inspirent guère confiance. L'« école catéchétique » qu'il aurait fondée, et où il aurait enseigné avant Clément et Origène, pourrait être une invention d'Eusèbe : le rapport de cette « école » avec l'Église d'Alexandrie, et l'existence même d'une pareille institution, sont incertains. G. Bardy Aux origines de l'écoles d'Alexandrie, RSR, t. 27, 1937, p. 65-90 ; Pour l'histoire de l'École d'Alexandrie, dans Vivre et penser (= Revue biblique), 2e série, Paris, 1942, p. 80-109. Homme de haute culture, Pantène aurait été d'abord stoïcien : témoignage parmi d'autres de l'influence du stoïcisme, avant celle du platonisme, sur l'ancienne théologie chrétienne. Il aurait prêché l'Évangile en Orient, jusqu'aux Indes. « On dit qu'avant son arrivée, l'Evangile de Matthieu y était parvenu chez certains habitants du pays qui avaient eu connaissance du Christ. Barthélémy, l'un des apôtres, leur aurait prêché l'Évangile et leur aurait laissé l'écrit de Matthieu en caractères hébraïques ; ils l'auraient conservé jusqu'à cette date » (HE, loc. cit.). Historiques ou non, ces données ne peuvent provenir uniquement d'une source orale. Elles seraient précieuses si la source première (Clément ? Origène ? Julius Africanus ?) n'était inconnue. S'il s'agit de l'Inde proprement dite (et non de l'Éthiopie ou de l'Arabie du sud), elles appuieraient l'hypothèse d'une influence de la pensée indienne sur certains courants de la philosophie grecque et de la théologie chrétienne. On peut, à partir de là, imaginer en Pantène « un judéo-chrétien apparenté au milieu palestinien. Il connaît l'hébreu, et c'est sans doute par lui que Clément a hérité des traditions...

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