— Né à Villa Basilica en novembre 1684, Sebastiano Paoli y fit ses premières études. Il se rendit ensuite à Lucques toute proche pour l'étude des Lettres, à Pise pour celle de la philosophie : il avait en vue une carrière d'avocat. Mais à 21 ans, il entra dans l'Ordre de la Mère de Dieu. Il y fit son noviciat et émit ses voeux (juin 1707) à Naples dans la maison de S. Maria in Portico, puis fit sa théologie et fut ordonné prêtre à Lucques, où il enseigna quelque temps la rhétorique dans l'école annexe à la maison de S. Maria Corteorlandini. Bien vite cependant il quitta l'enseignement pour la prédication, en raison de ses talents oratoires. Il fut l'un des prédicateurs les plus écoutés de son temps. Il parla dans les principales villes d'Italie, à Malte et, à plusieurs reprises, à la Cour de Vienne. Estimé et honoré du roi Charles VI, celui-ci fit de lui son théologien au concile du Latran de 1725. Lettré, historien, versé en archéologie, Paoli fut associé à nombre d'académies et ami des hommes alors les plus remarquables, tel Muratori (DS, t. 10, col. 1844-1847). Il mourut à Naples dans la maison de S. Brigida le 20 juin 1751. Les Opere oratorie ont été réunies et publiées, posthumes (2 vol., Naples, 1785) ; on y trouve des sermons pour l'Avent, le Carême, divers jours de l'année liturgique, des panégyriques et des oraisons funèbres, des sermons donnés à la cour de Vienne, etc. De son vivant, Paoli avait publié des Ragionamenti familiari a guisa di meditazioni sopra la SS. Vergine che va al Calvario, che si ferma al Calvario, che ritorna dal Calvario (triduum ; Venise, 1748). Intéressent encore le domaine spirituel les biographies de la tertiaire franciscaine Elisabetta Albano (Naples, 1715) et d'Ambrogio Salvio, dominicain et évêque de Nardo (Bénévent, 1716), un Mese eucaristico cioè preparazioni, aspirazioni e rendimenti di grazia traduit du jésuite Jacques Alvarez de Paz (Naples, 1742) et enfin la traduction annotée des Sermones de saint Pierre Chrysologue (Vienne, 1758). Parmi ses oeuvres de caractère littéraire et historique, on relève : Della poesia de Santi Padri Greci e Latini ne primi 165 secoli… (Naples, 1714) ; — Difesa delle censure del S. Lodovico Antonio...

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