— Né à Nevers le 4 janvier 1645, Claude Gentil entra dans la compagnie de Jésus le 17 septembre 1664. Il enseigna la rhétorique à Blois, Bourges et Rouen, et la philosophie à Nevers. En 1681, on l'applique, non sans succès, à la prédication, d'abord en province, puis pendant six ans à Paris où, à la maison professe du faubourg Saint-Antoine, il habita en même temps que Bourdaloue dont l'influence se perçoit dans ses écrits. Envoyé en 1697 à Rennes, il y dirige la congrégation mariale des messieurs jusqu'à sa mort le 5 mars 1704. Il a publié deux retraites. 1. La solitude des vierges ou la vie et les vertus de la très sainte Vierge.., modèle de perfection proposé à toutes les vierges consacrées à Dieu, soit par les voeux de religion, soit par l'estât d'une vie plus retirée dans le monde, dédiée à Marie-Madeleine-Gabrielle de Rochechouart, abbesse de Fontevrault (Paris, 1696 ; Lyon, 1704 ; édition « corrigée et augmentée » par l'abbé S., Lyon, 1843 ; trad. italienne, Lucques, 1705, et Rome, 1892). Durant huit jours, comprenant chacun trois méditations et une considération (oraison mentale et prière, confession, amitiés particulières, antipathies naturelles, office divin, règles, communion fréquente, relâchement dans la vie spirituelle), les principaux mystères de la vie de Marie sont proposés à l'imitation des retraitantes. Bien que Gentil ne manque pas d'appeler à un sérieux examen des difficultés concrètes de la vie religieuse, personnelle ou communautaire, il insiste plutôt sur ses exigences spirituelles ; il les présente parfaitement réalisées dans la Vierge 213 Marie, totalement orientée vers Dieu seul dans l'amour et le service de son Fils. L'auteur revient plusieurs fois sur l'importance d'une vie eucharistique et de la communion fréquente, voyant dans la rareté de la communion l'indice d'une vie religieuse et spirituelle médiocre (vg p. 436-438). 2. L'esprit du sacerdoce de Jésus-Christ ou la vie et les vertus apostoliques de Notre-Seigneur.., modèle de perfection proposé à tous les ecclésiastiques appelez à la vie apostolique (t. 1, Lyon, 1704 ; t. 2, 1727 ; trad. italienne, Florence, 1744 ; Milan, 1835, et Venise, 1886). Cette retraite comporte, pour chacun des huit jours, quatre méditations et une...

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