— La vie de Paolo Attavanti Fiorentino peut se diviser en trois périodes : la première, celle de sa formation et des premiers temps qui suivirent, dans l'ordre des servites de Marie ; la deuxième, environ treize années, dans l'ordre du Saint-Esprit ; la troisième, de 1485 à sa mort, de nouveau chez les servites. Paolo Attavanti naquit à Florence vers 1440, fils d'Antonio di Giusto Attavanti. Sa mère, en le mettant au monde, fut en grave danger et le voua à saint Philippe Benizi. C'est peut-être pour cela qu'âgé seulement de sept ans, vers 1447, l'enfant fut « donné » au couvent des servites de Marie de l'Annunziata à Florence. Il y eut pour maîtres une série de religieux remarquables : Leonardo di Bartolomeo, puis Cristoforo Tornielli (qui en 1461 sera prieur général), sans doute aussi Matteo Ughi et Mariano Salvini, successivement évêques de Cortone en 1449 et 1455. En 1456, il revêtit l'habit religieux et changea son nom de baptême, Francesco, en celui de Paolo (Pagholo, comme on disait alors couramment). Son activité littéraire est très précoce : dès 1461 il dédia au prieur général Tornielli la vie de deux servites : celles de saint Philippe et du bienheureux Gioacchino da Siena (1258/59-1305) ; on n'a pas retrouvé sa biographie d'un autre servite de Sienne, Francesco (1266-1320), qu'il dédia à Pie II. Vers 1465, il rédigea le Dialogus de origine Ordinis, dédié à Piero di Cosimo dei Medici † 1469. Ces écrits — où les historiens servites ont vu des essais littéraires de jeunesse — ont été préparés sur la base de documents antérieurs et vraisemblablement en utilisant des traditions 537 orales. Le Dialogus est présenté comme une conversation entre Piero dei Medici et l'évêque de Cortone, Mariano Salvini ; il s'agit probablement d'une fiction littéraire. Entre-temps Paolo poursuivait sa vie religieuse : en 1462 il était ordonné diacre ; quelques années plus tard, prêtre. En 1466/67, il allait étudier au couvent de Bologne ; en décembre 1467, il était de nouveau à Florence, comme l'atteste un document d'archives, où on lui donne le titre de maître en théologie, grade obtenu à l'université de Sienne. Le même fonds d'archives précise son activité de prédicateur en 1468, 1470, 1471. Il semble...

[...]