— 1. L'homme et l'oeuvre. — 2. La conversion.

1. L'HOMME ET L'ŒUVRE.

— Tout ce que l'on sait de Paulin de Pella est tiré de son Eucharisticos Deo sub ephemeridis mei textu, poème d'action de grâces en 616 hexamètres, où l'auteur, en se basant sur un « journal intime » rédigé peu avant, remercie Dieu de l'avoir conduit et protégé dans les épreuves de sa vie (cf. préface, p. 54-56 ; nous citons l'éd. critique, avec trad. franç. et notes de Cl. Moussy, SC 209, 1974). L'appellation Paulin de Pella est trompeuse : cette ville est seulement le lieu de sa naissance, son père étant alors préfet du diocèse de Macédoine. Dès l'âge de neuf mois, il est à Carthage avec son père devenu proconsul d'Afrique, et à trois ans il arrive à Bordeaux, l'année même où son grand-père Ausone devient consul (379 ; cette date sûre permet de fixer la chronologie de sa vie). Il restera dans cette ville, puis à Bazas, durant la majeure partie de sa vie, avant de se retirer à Marseille à l'âge de 60 ans. On pourrait donc l'appeler, plus exactement, Paulin de Bordeaux ou de Bazas. Le nom de Paulin ne figure pas dans le seul ms actuellement conservé (Bernensis 317, 9e s., Bibl. univ. de Berne), mais on le lisait sans doute dans le Parisinus perdu sur lequel Margarin de la Bigne a établi l'édition princeps (Appendix Bibliothecae Sanctorum Patrum, Paris, 1579, p. 281-294). Par modestie peut-être, Paulin ne fournit jamais les noms de ses parents ou d'autres personnes avec lesquels il a été en contact, mais seulement ceux des lieux où il est passé ; parce qu'il donne Bazas comme « patrie de ses ancêtres » (v. 332), nous savons qu'il appartient à la famille d'Ausone et, par divers recoupements, qu'il est très probablement le fils de son gendre Thalassius (cf. Moussy, introd. p. 10-12 ; commentaire des v. 273, p. 153 et 414-415, p. 173). Il fournit par contre des indications précises sur son âge et sur les intervalles entre les événements de sa vie, et on peut ainsi en dater les étapes : — 376, naissance à Pella en Macédoine ; — 379, arrivée à...

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