— L'origine et le contenu de ce petit ouvrage, largement diffusé en langue russe et en diverses traductions, posent des problèmes qu'il est impossible de résoudre actuellement. Son apport essentiel a été déjà étudié dans l'art. Prière à Jésus (DS, t. 8, col. 1143-46). Les Récits montrent en effet comment « le pèlerin » s'imprègne de plus en plus de la « Prière de Jésus », qu'il appelle souvent simplement « la prière ». Il en pénètre le sens spirituel toujours plus profondément, en recourant aux textes du Drobotoloubié (adaptation en slavon de la Philocalie grecque de Macaire et Nicodème ; cf. DS, t. 10, col. 1599 et art. Philocalie, infra). Il lit chaque jour quelques passages de ce livre, dont il s'est procuré l'édition et qu'il porte toujours dans son sac de voyageur ; il occupe des journées entières de halte ou de retraite dans les forêts à le méditer plus longuement ; il le cite et en recommande la lecture aux diverses personnes qu'il rencontre. Prière de Jésus et Philocalie constituent ainsi les deux centres d'intérêt complémentaires des Récits. Ceux-ci offrent en outre une description précieuse de la société russe après la guerre de Crimée et avant l'abolition du servage (1856-1861 ; le 4e récit fait allusion à un lendemain de Pâques 4 avril, date qui convient seulement à l'année 1860). Les données concrètes des Récits sont assez précises pour que l'on ne puisse guère douter de l'existence historique du « pèlerin ». Sur l'origine de l'ouvrage, deux témoignages de Serge Bolshakof apportent quelques lumières (I mistici russi, trad. ital. Edvige Delgrosso, Turin, 1962, p. 228-37 ; l'original russe ne semble pas avoir été publié) ; l'auteur apporte quelques compléments dans Na vysotach ducha (« Sur les cimes de l'esprit »), Bruxelles, 1971 ; trad. franç., Rencontres avec la prière du coeur, Genève, 1981, p. 106-08. Durant un séjour au monastère de Saint-Pantaléimon sur l'Athos (printemps 1957), Bolshakof découvrit dans la bibliothèque un ms des Récits, d'une très...

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