— Né à Nether Stowey (Somerset) le 24 juin 1546 dans une famille catholique de petit propriétaire rural, Robert Persons reçut sa formation au collège de Stogursey, à l'école gratuite de Taunton et, à partir de 1564, à l'université d'Oxford. Il y entra à Balliol College en 1566, devint bachelier ès arts en 1568 et fut ordonné dans le rite anglican. En 1572 il fut promu maître ès arts et nommé boursier. En 1574 il dut renoncer à l'office à cause de ses tendances catholiques. Il quitta l'Angleterre en mai ou juin 1574 pour aller étudier la médecine à Padoue. En fait, il entra au noviciat des jésuites à Rome en 1575. Ordonné prêtre en 1578, il devint pénitencier à Saint-Pierre et fut aussi chargé des novices de seconde année. Il aida à organiser le nouveau Collège anglais à Rome. Entre les anglais et la minorité galloise il y avait du tirage. Pour établir la paix, on demanda au Général des jésuites, Éverard Mercurian, d'assurer la direction du Collège (9 mars 1579). Persons le dirigea pendant une courte période, en attendant la prise en charge par un autre jésuite, Alfonso Agazzari ; il y introduisit un serment par lequel les étudiants s'engageaient à retourner à la mission anglaise. Au printemps 1580, il partit pour l'Angleterre avec Edmund Campion et neuf autres compagnons. Dans une audience privée (14 avril), Grégoire XIII lui avait donné toute liberté pour reconnaître Élisabeth comme reine. Il débarqua dans son pays le 12 juin. Vers le mois d'octobre, il installa une imprimerie à Green-street, et commença un apostolat de la plume qui devait continuer tout au long de sa vie. En 1581 il publiait A briefe discourse contayning certayne reasons why Catholiques refuse to go to church. Le 4 août, la presse, alors à Stonor, était saisie. Edmund Campion ayant été arrêté en juillet, Persons, vers le 20 août, se réfugia en France, envoyant avant son départ William Watts prendre des informations sur l'Écosse. Il établit à Rouen son centre d'action, et aussi son imprimerie. The Christian Directory guiding men to eternal Salvation fut écrit en 1582 et au printemps de la même année il en publie la première partie. Après la mise à mort de Campion, d'Alexander Bryant et de Ralph Sherwin le 1er décembre 1185 1581, Persons, voyant que le...

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