— Né à Gand (Belgique) le 22 mai 1822, orphelin dès le berceau, Adolphe Petit étudia au collège des Jésuites de la ville et entra au noviciat de Drongen (Tronchiennes, près de Gand) le 22 septembre 1842. Il enseigna les humanités à Namur (1844-1845) et à Anvers (1847-1852) ; il fit ses études de philosophie à Namur (1845-1847), puis de théologie à Louvain (1852-1856) où il fut ordonné prêtre le 15 septembre 1855. Après sa troisième année de probation (1856-1857), il enseigna la rhétorique à Bruxelles (1857-1860), puis la philosophie, les sciences et les mathématiques à Namur (1860-1865) où il était en même temps directeur spirituel des jeunes jésuites étudiant la philosophie et préfet général des études de 1862 à 1865. Nommé instructeur du Troisième An à Drongen, il occupa la charge pendant vingt ans (1865-1885), fut recteur de la maison de 1870 à 1875 et y resta jusqu'à sa mort. Depuis son arrivée à Drongen et jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans, il ne cessa de prêcher des retraites en Belgique et en France pour les auditoires les plus divers. Ardent promoteur de l'Œuvre des Retraites et de l'Union apostolique, il fonda encore à Bruxelles l'Œuvre du Calvaire pour les cancéreuses. Il mourut paisiblement à Drongen le 20 mai 1914 après avoir prédit la Première Guerre mondiale. La cause de sa béatification est en cours. L'oeuvre de Petit est essentiellement spirituelle. En voici l'énoncé : Sacerdos rite institutus (5 vol., Bruges, 1880-1898 ; index analyticus, 1903 ; diverses rééd. partielles ; 8e éd., 5 vol. et index, 1932). — Templum spirituale sacerdotis, 2 vol., Bruges, 1902, 1907. — Mon Navire, Souvenirs de mes Retraites, Lille, 1912 (éd. par R. de Kinder, Paris, 1933 ; trad. néerlandaise, italienne, hongroise, japonaise). — Il réédita et préfaça Les prérogatives de saint Joseph (1648) du jésuite Turrien le Fèbvre (Lille, 1888 ; trad. néerlandaise De Voorrechten van de grote H. Jozef, coll. Smalle Boekjes 131, 1954). Le Secrétariat de la Vice-Postulation (Drongen, Belgique) détient encore des manuscrits : une Retraite de trente jours (notes d'un retraitant), une Historia vocationis (dactylographiée), 1199 des retraites et récollections...

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