— Pétrarque est surtout connu de nos jours comme poète et moraliste humaniste ; l'évolution postérieure à son époque de la Renaissance a masqué progressivement le développement de sa vie religieuse personnelle et aussi le fait que l'on trouve, épars dans ses oeuvres, les éléments d'une vision spirituelle de la vie chrétienne individuelle et sociale. C'est à ces aspects que nous nous intéressons ici. — 1. Vie. — 2. Œuvres. — 3. Spiritualité. 1. VIE. — Francesco Petrarca est né en 1304 à Arezzo, de Pietro di Garzo (ou Petraccolus de Ancisa ou Patrarca) et d'Eletta Canigiani. Sa famille s'étant transférée en 1312 en Avignon avec la curie romaine, il étudia les lettres à Carpentras et le droit à Montpellier. En 1320, il alla compléter ces études à Bologne. Revenu à Avignon en 1326 après la mort de son père, il resta au moins une vingtaine d'années en Provence, à part de courts voyages. Entré pour des raisons d'intérêt dans la cléricature (tonsuré en 1330, il ne fut jamais minoré), il reçut divers bénéfices canoniaux au cours de sa vie : un à Lombez en 1335, qu'il échangea en 1354/55 pour un autre en Italie méridionale ; les autres à Pise en 1342, à Parme en 1346, à Padoue en 1349, peu de temps à Modène en 1350, à Monselice en 1362. En fait, il ne remplit qu'à Padoue son office de chanoine. A diverses reprises, il se vit proposer des charges séduisantes : celle d'évêque en 1346 et 1352, celle de cardinal en 1359 ; il les refusa. Ses deux chapellenies napolitaines, de nomination royale (1341 et 1343), furent purement honorifiques. Chapelain effectif auprès de Giacomo Colonna évêque de Lombez (1330), puis du cardinal Giovanni Colonna (1337), Pétrarque mena une vie mondaine, frivole et galante, tout en voyageant beaucoup en Europe occidentale. A Avignon en 1327, il rencontra la Laura qu'il idéalisa dans le Canzoniere. Avec son frère Gherardo, il vit dans le désordre avec diverses femmes dont il aura deux enfants, un fils Giovanni et une fille Francesca. En 1343, il décida de ne plus approcher aucune femme, résolution qu'il tint sauf 1209 pendant peu de temps à Ferrare ; par la suite il devint quelque peu misogyne. Son frère mit fin en 1343, lui aussi, à ses désordres et entra à la chartreuse de Montrieux ;...

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