— 1. Vie et écrits. — 2. Leur sens religieux.

1. VIE ET ÉCRITS.

— Julius Pflug naquit en 1499 à Ethra, près de Leipzig, d'un chevalier du nom de César Pflug, au service du duc Georg de Saxe Albertine comme administrateur et conseiller. En 1510 il commença ses études à l'université de Leipzig, puis les poursuivit à Bologne et à Padoue (1517-1521) ; il y acquit un style latin excellent, simple et sans recherche. Revenu en Saxe pour étudier le droit à Leipzig (1522-1524), son guide, Mosellanus, l'aida à prendre quelque connaissance de l'Écriture et des Pères. Son premier écrit publié fut l'Oratio funebris de Mosellanus (1524). Il passa ensuite environ deux années à Rome (1525-1527) et y noua sous la protection de son oncle, le cardinal Nicholas von Schönberg, de bonnes relations. Il est chanoine de Meissen en 1514, de Zeitz en 1522 (prévôt à partir de 1523), de Merseburg en 1528, de Mayence en 1530 et de Naumburg en 1532. Parmi ses premiers correspondants on relève G. Witzel, P. Mélanchton et Érasme. A la Diète d'Augsbourg de 1530, il entrevit la possibilité d'un accord religieux et entretint l'espoir d'une réforme de l'Église. Érasme lui dédia son De sarcienda ecclesiae concordia (1533) et lui-même, peu après, conjura Mélanchton de ne pas imiter l'ardeur belliqueuse de certains polémistes catholiques (Correspondance, éd. J. Pollet, t. 1, p. 308). Mais la Réforme luthérienne fit de constants progrès à Zeitz durant sa prévôté et conquit la ville de Naumburg, où siégeait l'évêque. En 1537 Pflug fut élu doyen du chapitre de Meissen. Il pouvait dès lors parler ouvertement en faveur de la réforme morale du clergé sous un contrôle plus énergique de l'autorité épiscopale. Après la mort du duc Georg (avril 1539), catholique zélé, le protestantisme 1254 envahit Meissen, ainsi que Leipzig, et Pflug se réfugia à Mayence, d'où il espérait organiser la résistance au schisme qui s'étendait en Saxe sous l'autorité du nouveau duc. En janvier 1541, le chapitre de Naumburg l'élut évêque de Naumburg-Zeitz, ce qui lui donnait droit en même temps à un petit territoire (Hochstift) et au rang de prince de l'Empire. Mais le Prince-Électeur...

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