— 1. Vie. — 2. Œuvres et doctrine.

1. Vie.

— Pierre dirigeait sans doute l'école catéchétique d'Alexandrie (cf. Philippe de Sidè, Histoire chrétienne, fragment en PG 39, 229c, d'après le ms Barroc. 142) lorsqu'il fut élevé à l'épiscopat après la mort de saint Théonas (été 300). Trois années plus tard commença la persécution de Dioclétien. Plusieurs évêques furent emprisonnés ; vers 305, Pierre lui-même dut se cacher un certain temps. Mélèce, évêque de Lycopolis 1496 en Haute-Égypte, profita de ces absences pour prendre la direction de l'Église égyptienne et procéda à des ordinations dans les diocèses de Basse-Égypte, sans l'autorisation des évêques concernés. Ceux-ci protestèrent contre cet abus (cf. infra) et Pierre fit condamner Mélèce par un synode réuni à Alexandrie en 306 (cf. Athanase, Apologia contra Arianos 59, PG 25, 356b). Mélèce ne se soumit pas à ce jugement et fit schisme avec une partie des clercs et des moines ; ce « schisme mélétien » perturba gravement l'épiscopat d'Athanase et se prolongea jusqu'à la fin du 5e siècle. Pierre continua cependant à travailler « pour l'utilité commune des Églises » (Eusèbe de Césarée, Histoire ecclésiastique = HE VII, 32, 31, SC 41, 1955, p. 230). Arrêté par ordre de l'empereur Maximin Daia, il fut finalement décapité le 29 du mois d'Athyr (25 novembre) 311 (HE VIII, 13, 7 ; IX, 6, 2, SC 55, 1968, p. 29, 51-52). Les synaxaires orientaux célèbrent cependant sa mémoire en des jours différents. Les renseignements sur l'origine et la jeunesse de Pierre (vg. dans le Synaxaire arabe jacobite, éd. et trad. franç. R. Basset, PO 3, 353-359) manquent de fondement historique ; il en est de même pour les diverses Vies et Passions des 6e-7e siècles (BHG 1502-1503 ; Auctarium 1502a = éd. P. Devos, AB, t. 83, 1965, p. 162-177 ; BHL 6692-6698 et Suppl. 6698b-f ; BHO 929) et l'Histoire des patriarches d'Alexandrie (ch. 6), rédigée à la fin du 10e siècle par...

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