— 1. Vie. — 2. Œuvres. — 3. Son école. — 4. Doctrine spirituelle.

1. VIE.

— Issu d'une famille de chevaliers qui tirait son nom de Hodenc-en-Bray dans le Beauvaisis, Pierre possédait aussi des biens dans la ville voisine de Gerberoy. On ignore la date de sa naissance. Selon toute vraisemblance, il fit ses études à Reims, sous la direction de maître Robert de Camera, qui devint évêque d'Amiens en 1165. Pierre apparaît comme maître à Paris un peu avant 1173 ; il établit alors la réputation de Thomas Becket comme véritable martyr et défendit l'Église dans un débat public contre maître Roger le Normand. En 1183, il fut nommé chantre de 1534 la cathédrale de Paris, et garda jusqu'à sa mort cette charge qui lui valut le nom sous lequel il est universellement connu. Il semble n'avoir consacré à cette fonction qu'un minimum de son temps, car on trouve peu de traces de son influence sur la liturgie et le chant de Notre-Dame, renouvelés à cette époque par les innovations de Léonin et Pérotin (cf. Dictionnaire de la Musique, Paris, 1970, t. 2, p. 628-29 ; 830-31). Pierre le Chantre se distingua plutôt en tant qu'homme d'Église et théologien. Comme dignitaire du Chapitre de Notre-Dame, son nom apparaît régulièrement sur les chartes concernant les affaires de la cathédrale. A la même époque, il critiqua vivement le programme de l'évêque Maurice de Sully pour la réédification et l'agrandissement de l'édifice, ainsi que ses méthodes pour recueillir les fonds nécessaires à la construction. Outre ces affaires concernant la cathédrale, Pierre fut souvent choisi comme arbitre ou juge délégué par le pape pour résoudre des procès ecclésiastiques, aussi bien dans les environs de Paris que dans des lieux plus éloignés comme Troyes, Châlons-sur-Marne et Cambrai. En 1196 par exemple, le pape Célestin III nomma le Chantre, conjointement avec l'archevêque de Sens, l'évêque d'Arras et les abbés de Cîteaux et Clairvaux dans la célèbre affaire du divorce entre le roi Philippe Auguste et la princesse Ingeborg de Danemark. Il assista probablement aux sessions du troisième Concile du Latran en 1179 et fit sûrement un voyage à Rome pour des affaires d'Église en 1196 ou 1197. Un...

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