Congrégation cléricale italienne qui provient de l'union (28 juin 1943) entre les Pii Operarii, fondés à Naples en 1602 par Carlo Carafa, et les Catechisti Rurali, fondés à Montalto Uffugo en 1928 par Gaetano Mauro. 1. CARLO CARAFA (1561-1633), descendant des ducs d'Andria et des comtes de Ruvo, naquit à Mariglianella di Nola (Naples), en 1561. Orphelin dès son jeune âge, il fut confié par ses tuteurs aux jésuites du Collège de Nole et, malgré l'opposition de sa parenté, entra au noviciat des jésuites vers la fin de 1578. Il continua ensuite ses études à Rome ; atteint de phtisie, il dut regagner Naples et, en l'été de 1584, quitta la Compagnie. Revenu à la santé après trois années de soins, il entra dans l'armée et se distingua dans les Flandres et en Savoie contre les Huguenots et les Luthériens, puis comme lieutenant général en 1759 Achaïe contre les Turcs (1598). Revenu à Naples, il causa du scandale par quelques mois de vie déréglée, mais il se convertit, changea de vie et, après une période d'études et de préparation sous la direction des jésuites, il fut ordonné prêtre le 1er janvier 1600. Avec quelques prêtres de Naples, il commença à prêcher des missions dans les campagnes, et en 1602 mena la vie commune avec ses associés à S. Maria d'Ogni Bene. Il écrivit les règles de la « Congregazione della Dottrina Cristiana », dont Grégoire XV, par la suite, changea le nom en celui de Pii Operarii. La communauté naissante se transféra ensuite dans une petite maison du Vico Cavaioli, pendant la construction de la résidence et de l'église de la Madonna dei Monti ai Ponti Rossi, qui devint le berceau de la Congrégation, à la périphérie de Naples. C'est de son fondateur qu'elle tient sa physionomie spirituelle : activité apostolique unie à une vie de sacrifice et de pénitence exceptionnelles. Cette vie spirituelle était basée sur la dévotion à la Passion, à la Sainte Eucharistie et à la Vierge Marie. Des lendemains de son ordination à sa mort, Carlo Carafa se consacra à l'apostolat parmi les malades et les pauvres, les bohémiens, les mahométans, les condamnés à mort. Il fonda à Naples des maisons d'accueil pour femmes repenties et jeunes filles en péril. En 1608 il fut nommé visiteur général du diocèse...

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