— Francis Plowden était d'une honorable famille catholique anglaise qui suivit Jacques II dans son exil en France. Il commença ses études à Saint-Omer, les continua à Douai (1721) où il fit sa philosophie. Destiné à l'état ecclésiastique, il entra au séminaire des Anglais à Paris où il fut ordonné diacre (juin 1732) et prêtre. Licencié en théologie en 1735, il resta encore un an au séminaire puis le quitta en 1737 sans prendre son grade de docteur. Il aurait eu des scrupules à adhérer à la Bulle Unigenitus. Renonçant aux honneurs ecclésiastiques qu'il aurait pu facilement briguer, il part en Angleterre où il ne reste que trois ans, car tout ministère lui est impossible. Revenu à Paris, il s'installe chez les Pères de la Doctrine chrétienne et fut chargé 1823 de la coordination des catéchistes de la paroisse Saint-Étienne-du-Mont par le curé Menessier. Bouettin, successeur de Menessier, voulut obliger Plowden à se faire approuver par l'archevêque de Paris ; Francis refusa, cette démarche étant sans précédent (1744). Déchargé de sa fonction, il se consacra à aider ceux qui avaient recours à lui pour ses avis spirituels et à répondre par écrit à la foule des gens qui le consultaient de tous côtés. Il passa ainsi près de quarante ans dans une vie obscure et laborieuse et mourut à Paris le 5 septembre 1788. Écrits. — 1) Discours pour le renouvellement des voeux du baptême, prononcé à la chapelle des Fonts, dans l'église de Saint-Étienne-du-Mont, 1742 ; cet unique témoin de la période « catéchétique » de Plowden peut donner une idée de son enseignement (éd. dans Élévations sur les Mystères, t. 2, p. 402-18). — 2) Traité du Sacrifice de Jésus-Christ, 2 vol., Paris, 1778, avec, à la fin du t. 2, p. 289-480 : Considérations tirées de ces principes établis dans tout ce traité pour servir d'entretiens pendant l'octave du Très-Saint-Sacrement (publié aussi dans Élévations…, t. 2, p. 194-355) ; l'Explication des prières et cérémonies du saint sacrifice de la Messe forme le t. 3 du Traité, Paris, 1778. 3) Un recueil factice (à la bibl. SJ de Chantilly) regroupe les opuscules suivants : a) Réflexions sur les mystères de la...

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