— 1. Éléments biographiques. — 2. Lettre aux Philippiens. — 3. Théologie du martyre et culte des martyrs.

1. ÉLÉMENTS BIOGRAPHIQUES.

— La « Vie de Polycarpe » du Pseudo-Pionius (éd. F. Diekamp, Patres apostolici, t. 2, Tübingen, 1913, p. 402-50) est une légende qui date de la fin du 4e siècle. On est toutefois mieux renseigné sur lui que sur tout autre personnage de l'époque post-apostolique. Les témoignages principaux sont les lettres d'Ignace d'Antioche, les oeuvres d'Irénée de Lyon, le récit du martyre de Polycarpe et sa lettre aux Philippiens. 1° Les lettres d'Ignace d'Antioche. — L'authenticité des sept lettres de la recension moyenne était généralement admise jusqu'à l'étude de R. Weijenborg (Les lettres d'Ignace… Étude…, Leyde, 1969). En 1979, deux ouvrages indépendants ont soumis le corpus ignatien à des critiques sévères. Pour R. Joly, les lettres ignatiennes sont des faux, produits à Smyrne entre 165 et 168, probablement par Marcion, auteur aussi du Martyre de Polycarpe (Le dossier, p. 113-20). J. Rius-Camps aboutit à d'autres conclusions, qui n'interviennent pas ici. Ces deux auteurs ont en commun l'élimination de Polycarpe de l'horizon d'Ignace. Étant donné le fait qu'aucun des deux ouvrages n'a reçu jusqu'ici, à notre connaissance, une réfutation décisive, la critique doit être prise au sérieux. Pour autant qu'elles soient authentiques, les lettres d'Ignace ne nous donnent que des indications sur la situation de l'église de Smyrne et la position de Polycarpe. Ce dernier est mentionné trois fois : en Éphés. 21, 1 ; en Magn. 15, où il est appelé « évêque des Smyrniotes » ; dans l'adresse de Pol. qui l'appelle « évêque de Smyrne, ou plutôt soumis à la surveillance (έπισκσπημένω) de Dieu le Père et du Seigneur Jésus Christ ». Cette nuance pourrait être un geste d'égard vis-à-vis de Polycarpe, qui ne réclame pas le titre d'évêque pour lui. Assez paradoxalement, il n'est pas mentionné dans la lettre aux Smyrniotes. Celle-ci suppose la...

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