— Né à Cherbourg le 15 décembre 1836, Augustin-François Poulain fit ses études aux collèges jésuites de Brugelette (Belgique) et de Sainte-Geneviève à Paris. Après avoir passé le concours d'entrée à l'École centrale de Paris, il fut admis au noviciat des Jésuites de la province de Paris à Angers le 25 octobre 1858. Durant sa formation et par la suite encore, il fut professeur de mathématiques à plusieurs reprises, surveillant ou ministre aux collèges de Metz et surtout de Sainte-Geneviève. De 1881 à 1897, il est sous-directeur de l'internat des Facultés catholiques d'Angers, puis professeur de mathématiques au scolasticat de Jersey (1897-98), et enfin en résidence à Paris (sous-directeur de la congrégation des artistes, 1898-1903, puis directeur, 1903-1907 ; bibliothécaire, 1898-1907). Poulain est mort à Paris le 19 juillet 1919. Poulain a fourni une oeuvre pédagogique issue de ses années d'enseignement. On retiendra seulement ici sa contribution à la théologie spirituelle : articles dans le Messager du Coeur de Jésus (réunis en brochure : La mystique de saint Jean de la Croix, Toulouse-Paris, 1893), dans les Études, dans la Revue du clergé français, etc. Son principal ouvrage, Des grâces d'oraison. Traité de théologie mystique (Paris, 1901) connut de 2026 son vivant neuf éditions (parfois sensiblement augmentées ; le volume atteint finalement 650 pages in-8°) et fut traduit dans les grandes langues européennes. La dixième édition parut en 1922, munie d'une longue introduction de J.-V. Bainvel. Ce livre comporte six parties : « Questions préliminaires à la mystique » (ch. 1-2) ; « Notions générales sur l'union mystique » (ch. 3-14) ; « Étude à part de chaque degré de l'union mystique » (ch. 15-19) ; « Révélations et visions » (ch. 20-22) ; « Épreuves envoyées aux contemplatifs » (ch. 24) ; « Questions complémentaires à la mystique » (ch. 25-32). Une bibliographie et des tables accroissent l'utilité de ces pages. Les chapitres cardinaux sont ceux où l'auteur détermine les caractères fondamentaux de l'union mystique : « La présence de Dieu sentie » (ch. 5) et « La possession intérieure de Dieu » (ch. 6), celle-ci relevant des sens spirituels. L'ensemble est...

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