— 1. Vie. — 2. Œuvres. — 3. Spiritualité.

1. VIE.

— Nicolas Psaume naquit à Chaumont-sur-Aire (département de la Meuse, alors dans le baillage de Bar, en terre d'empire), le 11 décembre 1518. Ses parents, propriétaires terriens, le confièrent de bonne heure à son oncle paternel, François Psaume, abbé de Saint-Paul de Verdun, de l'ordre de Prémontré. Ce dernier pourvut à sa première instruction et l'envoya ensuite étudier la théologie en Sorbonne. A Paris, il fut compagnon des premiers Jésuites et bénéficia d'un enseignement qui portait encore la marque de Jean Gerson ; il acquit une solide formation théologique et patristique qui apparaît déjà dans ses Exhortations aux frères de Saint-Paul de Verdun (1540-1545). Il entra dans le courant humaniste réformateur qui devait faire de lui un homme conscient des difficultés rencontrées par l'Église, en même temps qu'un pasteur qui se trouva en plein accord avec le concile de Trente lorsque celui-ci donna une impulsion décisive à la réforme de l'Église. En 1540, Psaume devint abbé de Saint-Paul de Verdun, et obtint le grade de docteur en théologie, le 6 novembre 1541. Le 7 mai 1542, le chapitre général le postula comme abbé de Prémontré afin d'évincer le cardinal François de Pise qui en avait obtenu la commende. En 1548, l'ordre délégua Psaume pour le représenter au concile de Trente, mais il ne put s'y rendre, le Cardinal Jean de Lorraine, avec lequel il entretenait des relations depuis longtemps, lui ayant transmis l'évêché de Verdun, avec l'agrément de Paul III. Dès les premiers mois, Psaume se consacra à restaurer son autorité, l'évêque de Verdun étant à la fois pasteur du diocèse et comte ; aussi, pour être plus libre d'exercer sa charge, obtint-il d'être délié par le nonce, en novembre 1549, du serment prêté aux magistrats de Verdun. Réformant son diocèse tant sur le plan ecclésiastique que temporel, il inaugura dès 1549, une série de 26 synodes, effectua les visites pastorales, établit des écoles, releva les églises, réforma la vie du clergé et centra toute son action sur le ministère des prêtres. Membre influent du concile de Trente lors des périodes de 1551-1552 et 1562-1563, il fut l'un des...

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