— 1. Vie. — 2. Réputation. — 3. Œuvres.

1. VIE.

— Louis Rabussier naît le 12 décembre 1831 à Herblay, près de Conflans-Sainte-Honorine (Val-d'Oise), d'une famille modeste. Élève exemplaire aux séminaires (petit et grand) de Versailles, il entre en 1851 au noviciat jésuite de Saint-Acheul (Amiens). De 1854 à 1860, il enseigne successivement à Poitiers, Paris (Vaugirard) et Metz. Puis il passe six années à Laval : remarquable étudiant en théologie, ordonné prêtre en 1863, professeur (improvisé) d'hébreu et d'Écriture sainte. Un mal d'yeux le fait orienter vers l'apostolat spirituel. Durant 17 ans (1867-1884), il fait partie de la résidence de Bourges. Tandis que son confessionnal est bientôt assiégé de pénitents, il fait d'incessants ministères, dirige les congrégations des Messieurs et des Enfants de Marie, organise des oeuvres locales. Son rayonnement s'étend progressivement à bien des régions de France (surtout Ouest et Centre) et à l'étranger (Belgique, Angleterre, Espagne) pour des prédications et surtout des retraites à des dizaines de congrégations : Trappistes et Bénédictins (hommes et femmes), Carmélites, Sacré-Coeur, Soeurs de Nevers (où il admire l'humilité de Bernadette Soubirous), etc. Directeur spirituel à la fois exigeant et pacifiant, il a la réputation de « lire dans les consciences » (Louis-Étienne Rabussier = L.E.R., p. 87-94 et 298-303 ; biographie dont nous citerons l'éd. de 1913, plus répandue). Il voit venir à lui les âmes privilégiées et suscite d'innombrables vocations : lui-même en avoue plus de 600 (L.E.R., p. 277). Son provincial, Albert Platel, lui reconnaît le don de tirer des Exercices spirituels, avec une aisance rare, les directives de la vie intérieure. Il excelle surtout dans les instructions familières, avec un accent spécifiquement marial. Tout en récusant, par humilité, le titre de fondateur, il est amené à fonder deux oeuvres. 1) Les Zélatrices de la Sainte Famille, choisies parmi ses plus ferventes dirigées, doivent promouvoir parmi les femmes du monde la vie intérieure et le zèle apostolique. Avec l'encouragement du provincial et d'évêques, Rabussier fait imprimer en 1879 un...

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