— 1. Vie. — 2. Œuvres. — 3. Doctrine spirituelle.

1. Vie.

— On connaît peu de choses sur la vie de Raoul Ardent et, jusqu'à une date récente, sa carrière était située dans l'histoire de manière erronée. Les mss les plus anciens de ses oeuvres sont anonymes et ils n'ont été diffusés que tardivement hors de la région poitevine où il a vécu. 98 L'édition princeps de ses Sermons par Claude Frémy (t. 1, Paris, 1564) contenait une brève Vita due à l'éditeur, mais elle était basée sur une fausse interprétation de leur préface (que Frémy ne publie pas). Frémy le disait originaire de Bressuire, dans le diocèse de Poitiers, ce qui est exact ; mais il en faisait le conseiller de Guillaume IX, duc d'Aquitaine (1086-1127), ce qui situait Raoul à la fin du 11e et au début du 12e siècle. Une étude plus précise de la tradition manuscrite et la découverte de nouveaux documents ont entièrement renouvelé la question. En 1911, B. Geyer a montré que le Speculum universale de Raoul utilise des textes d'Hugues de Saint-Victor † 1141, de Gilbert de la Porrée † 1154, de Pierre Lombard † 1160, voire du troisième concile du Latran (1179 ; en réalité ces derniers passages sont extraits du Verbum abbreviatum de Pierre le Chantre, écrit vers 1190/92 ; cf. D. Van den Eynde). En 1941, M.-Th. d'Alverny a signalé, en tête du mss le plus ancien du Speculum (Paris, B.N., lat. 3229, 13e s.), une note attestant que l'obit de maître Raoul était commémoré un 12 septembre à la chartreuse du Liget (diocèse de Tours). En 1979, G. Wolf a publié la préface des Sermons d'après le ms Lincoln College 116 et mentionné en outre quatre chartes de Richard Coeur de Lyon, alors souverain du Poitou, où « Radulphus de Bello loco » est cité comme un de ses chapelains : la première est datée du 5 mai 1190 (avant le départ de Richard pour la croisade), la dernière du 13 juillet 1198. Encore en 1979, A. Vernet publiait l'explicit d'un ms tardif du Speculum (Lisbonne, Fondo Illuminades 87-88, daté de...

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