— Née à Saint-Étienne d'Avançon (près de Gap, Hautes-Alpes), baptisée le 17 septembre 1647, Benoîte Rencurel est fille de paysans, dans une région qui a beaucoup souffert matériellement et spirituellement des Guerres de religion. Dès ses douze ans, elle est bergère. En 1664 elle reçoit des apparitions de la Vierge Marie ; des guérisons suivent qui attirent l'attention et suscitent des enquêtes. Benoîte sera soutenue par des amis (ainsi François Malaval à Marseille) et rencontrera les soupçons et l'hostilité. On est assez bien renseigné par des témoins directs et les enquêtes épiscopales sur les événements et aussi et surtout sur le développement de son expérience spirituelle, marquée par les épreuves intérieures et extérieures. En dépit des oppositions, un pèlerinage s'organise à la chapelle de Notre-Dame du Laus (construite de 1666 à 1669), qui reste bien vivant jusqu'à nos jours. On ne garde aucun texte de Benoîte, qui ne savait pas écrire ; seulement le testament qu'elle dicta. A travers les grâces extraordinaires qu'elle reçut, elle sut rester l'humble et solide paysanne qu'elle était. Elle mourut le 28 décembre 1718. Les mss du Laus (aux archives du pèlerinage) comportent les témoignages et les récits de quatre personnes directement impliquées dans les événements du Laus : François Grimaud (1624-1703), juge ecclésiastique et témoin ; Pierre Gaillard (1621-1712) et Jean Peytieu (1640-1689), prêtres au service des pèlerins ; François Aubin (1650-1740), ermite qui devint ami et confident de Benoîte. Recueil historique des merveilles que Dieu a opérées à Notre-Dame du Laus… et des principaux traits de la vie de B.R.… (Grenoble, 1736). — Notre-Dame du Laus et la V.S. Benoîte d'après les mss authentiques (Le Laus, 1895). — Bremond, Histoire littéraire…, t. 6, p. 422-25. — F. Vernet, La V.B.R. (Paris, 1938). — H. Bernard, Histoire merveilleuse de Notre-Dame du Laus en France et au Canada (Hull, 1952). — R. de Labriolle, Benoîte la bergère… (Gap, 1977) ; Histoire critique du pèlerinage… (dactylographié, au Laus). — BS, t. 11, 1968, col. 192-22. — M.A. Vallart Rossi, Une laïque missionnaire, B. Rencurel (Paris, 1986 : bonne présentation bien...

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