— 1. Vie. — 2. Œuvres. — 3. Doctrine spirituelle. — 4. Influence. — 5. Critique des contemporains.

1. Vie.

— On ne sait pas grand-chose sur la vie de Richard Rolle. La seule date indiscutable est celle de sa mort, à la fête de saint Michel 1349 (29 septembre). La source fondamentale est l'Office préparé en vue d'une canonisation éventuelle. Diverses notations de ses écrits ont aussi un caractère biographique, mais le style de Richard est si rhétorique qu'il n'est pas toujours 573 possible de les considérer comme des indices sûrs de faits vécus. D'ailleurs ces notations sont beaucoup plus claires quant à son itinéraire spirituel et peu utiles pour la chronologie. On trouve aussi quelques informations chez les copistes des mss. La première leçon de l'Officium de S. Ricardo de Hampole, qui existe en trois versions originales complètes et un résumé, déclare que Rolle venait de Thornton (l'annotation d'un ms ajoute « près de Pickering ») dans le diocèse d'York, au nord de l'Angleterre. Son éducation l'amena à Oxford où maître Thomas de Neville, pour un temps archidiacre de Durham, le fit vivre. A 19 ans (vraisemblablement avant de prendre ses grades), préoccupé par l'incertitude de la vie humaine et de la terrible fin des amants de la chair et du monde, il repartit vers la maison de son père. Il s'y fabriqua une grossière imitation d'un habit d'ermite. Lorsque sa soeur réagit en criant : « Mon frère est fou », il s'enfuit de la maison. Les 2e-3e et 4e leçons disent comment il vint dans une église toute proche très peu de temps après, à la vigile de l'Assomption, et s'y assit sur le siège habituellement occupé par la femme de John de Dalton, seigneur du lieu. Les fils de Dalton, qui avaient été aussi étudiants à Oxford, le reconnurent ; après un émouvant sermon sur la fête du lendemain, jour de l'Assomption, il fut emmené à la maison Dalton. Questionné, Rolle déclara, non sans difficulté, sa parenté, dans la crainte que son intention, réalisée à l'insu et sans la permission de son père, ne fût contrariée. Dalton fut...

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