— Karl Richstätter est né le 15 mars 1864 à Rosellen am Niederrhein, de parents croyants qui lui transmirent l'amour pour Marie et le goût de la musique. Il fréquenta le Kaiser-Karl-Gymnasium à Aix-la-Chapelle, étudia à Bonn la philosophie, la théologie et suivit des cours de sciences naturelles et de musique. A partir de 1886, il continua l'étude de la théologie à Innsbruck. C'est là aussi qu'il fut initié à une authentique dévotion envers le Coeur de Jésus, à laquelle il resta fidèle toute sa vie. En 1888, il entra au séminaire de Cologne et fut ordonné prêtre le 2 mars 1890. Il exerça son activité sacerdotale d'abord à Rott, près de Siegburg, puis à Düsseldorf, avant d'entrer dans la Compagnie de Jésus le 4 avril 1894 à Blyenbeck (Pays-Bas). Richstätter étudia de nouveau la théologie à Valkenburg (Pays-Bas), puis pendant trente-trois ans se dépensa comme missionnaire populaire. D'après ses propres indications, il donna 508 missions populaires, 61 triduums, 30 octaves du Coeur de Jésus, dirigea 18 sessions scientifiques et donna plus de 700 retraites ignatiennes dont treize grandes retraites. Il faut compter aussi 160 retraites à des prêtres. A partir de 1931, il fut professeur d'homilétique et de théologie mystique à Sankt Georgen (Francfort/Main). Dès 1919, il travaillait en même temps comme écrivain spirituel. Après que la Gestapo eût supprimé la maison de Düsseldorf où il habitait, il partit pour Breslau. En 1946, il en fut expulsé vers l'Allemagne de l'Ouest. Le 4 août 1949, il mourut à Münster en Westphalie. Richstätter fut un missionnaire populaire dans l'âme. Le vicaire hésitant et timide de Düsseldorf était devenu, comme peu le furent à son époque, un orateur et un prédicateur qui, en ses dernières années, causait une forte impression. Il avait appris par expérience qu'il avait besoin de préparer et de retravailler les sermons de mission pour qu'ils soient durablement efficaces sur le peuple. Les Exercices et la dévotion au Coeur de Jésus faisaient partie pour lui de la charge pastorale. Il les proposait et les employait, compte tenu des situations. Son activité d'écrivain se présentait dès lors comme une continuation et un moyen du travail pastoral. Cette activité reflète le chemin de Richstätter qui va des Exercices et des confessions, « où naturellement...

[...]