— 1. Vie. — 2. Doctrine spirituelle.

1. Vie.

— Voici les principales étapes de la vie de Bellarmin. Né à Montepulciano (Toscane) le 4 octobre 1542, Roberto entra dans la Compagnie de Jésus en octobre 1560 (le 4 ?) à Rome. Il fut ordonné prêtre à Gand le 25 mars 1570. Longtemps professeur, il fut père spirituel (1590-1592), recteur du Collège Romain (1592-1594), provincial de Naples (fin 1594-1597). Il venait d'être nommé recteur de la maison des Penitenziari à Rome quand il fut élevé au cardinalat par Clément VIII, le 3 mars 1599. Le pape le prit comme théologien personnel et le nomma consulteur du Saint-Office. Il le nomma archevêque de Capoue ; Bellarmin y resta du 4 mai 1602 au 30 septembre 1605. Puis il revint à Rome où il mourut le 17 septembre 1621. Bellarmin a été béatifié en 1923, canonisé en 1930 et déclaré docteur de l'Église en 1931. Neveu du pape Marcel II par sa mère Cinzia Cervini, Roberto fit une première expérience de retraite spirituelle avec son cousin Riccardo Cervini dès avant leur entrée dans la Compagnie (1559-60). Il étudia la philosophie au Collège Romain (1560-63), puis fut affecté à l'enseignement : lettres et rhétorique dans les classes secondaires (Florence, 1563-64), rhétorique à l'université de Mondovi (1564-67). Ces premières années d'enseignement lui permirent entre autres de perfectionner son latin et son italien ; il acquit un style clair, élégant, dont l'exceptionnelle aisance se reflète dans sa vaste production imprimée, aux genres littéraires très divers : controverse théologique, art oratoire, catéchèse, spiritualité. Durant cette première période, comme aussi par la suite, Bellarmin prêche, se préparant ainsi à la proclamation et à la défense de la Parole de Dieu dont ses Conciones et ses Exhortationes sont l'exemple ; théologien, Bellarmin se servit constamment de la prédication pour promouvoir la vie chrétienne et spirituelle parmi les différentes catégories de ses auditoires ; il était convaincu, dès avant sa formation théologique, de la nécessité d'une bonne théologie pour pouvoir prêcher et enseigner la doctrine spirituelle utilement. En effet, étant à Florence, on le voit transcrire à son usage...

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