— Rutherford naquit vers 1600 à Roxburghshire (ou peut-être à Kirkcudbrightshire). Les premières données précises de sa vie sont son inscription, en 1617, comme étudiant aux Arts de l'université d'Édimbourg. Maître ès Arts en 1621, il fut nommé lecteur de latin en 1623. Le principal ayant déclaré que Rutherford avait fait scandale « par sa fornication », celui-ci démissionna de son poste. Il épousa la femme compromise dont le premier enfant naquit quatre mois plus tard. On ne mentionne pas qu'il ait comparu devant un tribunal ecclésiastique ; sa carrière ne souffrit pas de cette accusation. Il étudia ensuite la théologie et fut ordonné en 1627 pour la paroisse d'Anwoth (Kirkcudbrightshire) où l'avait nommé le vicomte Kenmure. En 1630 il comparut devant la Haute Cour à Édimbourg pour non-conformité à l'église épiscopalienne établie ; mais il échappa aux poursuites. Cette même année, sa première femme et ses deux enfants moururent. Il se remaria en 1640, et après sa mort, sa veuve ainsi que le seul survivant de leurs sept enfants furent pris en charge par les Kenmure. En 1636, Rutherford publie à Amsterdam les Exercitationes apologeticae pro divina gratia, où il soutient le prédestinatianisme du synode de Dordrecht et s'oppose vigoureusement à l'arminianisme, condamnant sous le même chef l'épiscopalisme. Son évêque, décidé à déraciner le non-conformisme presbytérien, le déposa par l'intermédiaire de la Haute Cour. Rutherford fut exilé à Aberdeen, ville épiscopalienne, et interdit de prêcher. De là il écrivit des lettres à ses anciens paroissiens et à d'autres ; cette correspondance formait la part la plus durable de son oeuvre, lorsqu'on la rassembla pour la publication. En 1638, lorsque se forma le mouvement pour le National Covenant contre l'épiscopat et l'absolutisme royal qui le soutenait, Rutherford revint à Anwoth ; il prit part à Glasgow à l'assemblée de l'Église d'Écosse qui abolit l'épiscopat en Écosse et signa le Covenant. L'assemblée nomma Rutherford professeur de théologie à l'université de St. Andrews. Lorsque le conflit éclata entre le roi et le parlement en Angleterre, les Presbytériens écossais soutinrent le parlement. Celui-ci reconnut l'appui des Écossais par la

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