— Le mot sacré dérive du latin sacrum, sacer ; il désigne un objet consacré à une divinité, un sacrifice, un geste religieux ou la célébration des mystères. Le mot est en relation étroite — au point que la distinction est presque impossible — avec sanctum, qui s'applique au caractère saint, invulnérable, vénérable, religieux, sans reproche, consciencieux, d'une personne, d'une chose ou d'une action vouées aux dieux. Les langues modernes ont adopté cette différenciation linguistique : sacré-saint en français, geweiht-heilig en allemand, sacred-holy en anglais, etc. A la famille de ces mots appartiennent en latin : sacerdos, sacramentum, sacrifïcium, sacrarium, sacrificator, sacrilegium, sacrosanctum ; sanctuarium, sanctitas, sanctificatio, avec leurs dérivés correspondants. La Septante traduit rarement l'hébreu qādōš par l'équivalent grec hieros ; la préférence va à hagios ; la Vulgate n'utilise que 29 fois sacer dans l'Ancien Testament et 2 fois seulement dans le Nouveau ; dans tous les autres cas elle emploie sanctus. 1. Le sacré en histoire des religions. — 2. En philosophie des religions. — 3. Dans le christianisme.

1. LE SACRÉ EN HISTOIRE DES RELIGIONS.

— Le sacré est une catégorie centrale par laquelle s'exprime l'aspect essentiel d'une vision religieuse du monde. Selon une première et fondamentale détermination, le sacré est caractérisé par son opposition et sa séparation vis-à-vis du profane. Dans cette tension élémentaire entre sacré et profane se développent et prennent forme des conceptions du monde, des mythes, des récits, des rituels, des règles de comportement et des lois imprescriptibles, que la phénoménologie permet de discerner dans les religions primitives et archaïques, mais aussi dans les grandes religions et les religions révélées. Toute tentative de systématiser ces manifestations très diverses s'est soldée sans doute par un échec ; on peut cependant parler d'une expérience humaine commune et fondamentale, celle d'un...

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