— Jean-Valentin Sailer naquit le 12 février 1714 à Weissenborn (Souabe bavaroise) et fut confié par ses parents aux Prémontrés de Marchtall (dioc. de Rottenburg). Il reçut dans cette abbaye sa première formation et c'est là qu'il choisit de se consacrer à Dieu dans l'ordre de Prémontré, où il reçut le prénom de Sébastien. Il fit profession le 25 mai 1732 et fut ordonné prêtre le 10 novembre 1738. D'abord professeur de droit canonique, il devint rapidement curé de Reutlingendorf, d'où en 1757 il fut transféré à Dieterskirch. En 1773 il fut frappé de paralysie et rentra à son abbaye où il mourut le 7 mars 1777. Sailer est surtout connu pour sa spiritualité mariale. De la quarantaine de textes qu'il publia (sermons, panégyriques, etc.), un seul, Kempensis Marianus, connut le succès. Composé sur le modèle du De imitatione Christi, cet ouvrage est une sorte d'imitation de la Vierge Marie. C'est celle-ci qui invite l'âme à suivre son exemple de sainteté en des sentences brèves, d'un style simple et concret, sur les thèmes énoncés par le titre des 42 chapitres. Pour partager la sainteté de Marie, il faut imiter ses vertus, suivre ses exemples, surtout sa soumission à la volonté de Dieu et sa méditation de la Parole divine, fuir les vices et l'esclavage des passions. Sailer présente la dévotion envers saint Joseph comme le meilleur complément au culte de Marie. Il adresse son travail à ses confrères religieux ; aussi insiste-t-il sur les vertus propres à la vie religieuse, sur les devoirs envers l'eucharistie et l'office divin. L'ouvrage s'achève par trois séries d'hymnes à Marie Mère de l'amour, de la foi et de l'espérance, et par un cantique du prêtre allant célébrer l'eucharistie. Très marqué par la Devotio moderna, ce Kempensis Marianus offre un intéressant essai de synthèse entre la spiritualité prémontrée et les formes de la spiritualité moderne. Nous nous sommes référés à Kempensis Marianus, sive libelli duo de imitatione Mariae Virginis, et Matris Dei…, Augsbourg, 1768 (trad. allemande ; Constance-Augsbourg, 1769 ; Augsbourg, 1772, 1787 ; Ratisbonne, 1881 ; Paderborn, 1907 ; trad. flamande, Averbode, 1896 ; italienne, 3e éd., Trente, 1907 ; adapt. franç. par M. de...

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