— 1. Vie. — 2. Personnalité spirituelle. — 3. Les Dits.

1. Vie.

— Gilles était d'Assise. Le 16 avril 1209, Bernard Quintavalle et Pierre Catani avaient vendu leurs biens et distribué le prix aux pauvres pour suivre François, qui deux ans auparavant avait renoncé à tout pour servir Dieu. Le 23 avril, Gilles se présentait à Sainte-Marie de la Portioncule. Ses premières années de vie religieuse furent des plus actives. François l'emmène en Marche d'Ancône. Au printemps 1210, il est à Rome avec les onze autres pour promettre obéissance devant Innocent III. Au début de l'hiver suivant, François invite les siens à s'en aller prêcher de parole et d'exemple ; Gilles accompagne d'abord Bernard à Florence, puis continue seul jusqu'à Compostelle au milieu de pénibles souffrances physiques et morales. Durant l'automne 1211, il loge à Rome, chez les moines des Quatre-Saints-Couronnés, vivant de son travail. Ses dévotions satisfaites, il se rend au Mont-Gargan, puis à Bari et embarque à Brindisi pour la Terre sainte. D'Acre, il regagne l'Italie, débarque à Ancône et rejoint la Portioncule. François d'Assise ne pouvant, après la Pentecôte 1212, se rendre en Orient pour évangéliser les musulmans, chercha des volontaires. Gilles se présenta et embarqua pour Tunis avec plusieurs autres en 1213 ou au début de 1214 ; devant l'attitude menaçante des sarrazins, tous regagnent l'Italie. En mars 1215, Gilles est envoyé à l'ermitage de Favarone, où il fait pénitence et se remet aux travaux manuels : c'est alors l'appel à la vie contemplative et le don des extases, avec quelque infestation diabolique. A l'été 1225, nous le rencontrons à Rieti, commensal du cardinal Nicolas Chiaramonti ; François y séjourne à la même époque pour se faire soigner, mais ne reste peu de temps, alors que Gilles s'y trouve encore en février 1226 ; à cette date, il se rend près de Deruta, sur une colline déserte, où il passe le carême avec un compagnon. Son héroïsme attire des recrues. Au début d'octobre, François se meurt à la Portioncule ; Gilles accourt et sera présent jusqu'aux funérailles. Aussitôt après, il se trouve à l'ermitage de Cetona, près Chiusi, pour le carême de la...

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