— Né à Parme, le 20 février 1668, dans une noble famille, Giacomo Sanvitale eut pour premiers éducateurs sa mère et un prêtre précepteur, puis il entra au collège des Jésuites qui cultivèrent et son intelligence et sa piété. Il dut vaincre les résistances de sa famille, spécialement celle de sa mère qui aurait voulu le voir prêtre séculier, lorsqu'il parla de son désir de devenir religieux. Il entra au noviciat des Jésuites à Bologne en 1682. A la fin du parcours des études ecclésiastiques, il enseigna dans les collèges de Vicence et d'autres villes, se donnant à plein pour le profit intellectuel et spirituel de ses élèves. Prêtre, il fut chargé pendant huit ans de l'enseignement de la philosophie et de la théologie spéculative au scolasticat jésuite de Vérone. En 1706, il dut, pour des raisons de santé, quitter Vérone, au grand regret des fidèles qui avaient appris à apprécier sa direction spirituelle. Il fut alors envoyé à Ferrare qui devint, pour 47 ans, le champ de son apostolat. Il fut d'abord premier père spirituel et confesseur au collège Penna ; puis, ayant recouvré la santé, il fut envoyé au collège de Gesù comme professeur de théologie spéculative puis de morale ; il y enseigna pendant neuf ans. Son apostolat comprenait aussi les visites aux malades dans les hôpitaux et dans les familles, le catéchisme aux pauvres, les confessions, les retraites spirituelles, les prédications d'Avent et de Carême, les confessions extraordinaires dans les monastères, des conférences, etc. Son activité était telle que son supérieur écrivit au Père Général : « Pendant plusieurs années, il assuma à lui seul les emplois qui auraient occupé les sujets d'un collège tout entier ». L'archevêque Tommaso Rufo le nomma visiteur de l'enseignement de la doctrine chrétienne à Ferrare et dans les faubourgs, et le prit comme conseiller et confesseur. Le cardinal légat Alessandro Aldobrandini et Mgr Bonaventura Barberini s'adressèrent à lui pour distribuer des aumônes et le consultèrent sur des questions de piété. Sanvitale accomplit son ministère avec une grande maîtrise de soi, humilité et esprit de sacrifice, au point que la population le considérait comme un homme de Dieu et lui fit des funérailles d'un saint, lorsqu'il mourut le 5 août 1753. Cet intense apostolat fut appuyé par une abondante production...

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