— Tommaso Sersale naquit à Naples en 1612 ; il entra chez les Théatins de cette ville et fit profession le 19 septembre 1638, dans la maison des Saints-Apôtres, où il mourut le 20 janvier 1691. Entre-temps, il exerça différentes charges importantes dans sa congrégation, dont celle de supérieur général à laquelle il fut élu par le chapitre général de 1680. 668 Sersale fit imprimer un livre d'exercices spirituels donnés aux religieuses des deux instituts, l'un de vie contemplative et l'autre de vie active : les Romite et les Oblate dell' Immacolata Concezione, fondés par la vénérable Ursule Benincasa à Naples. L'ouvrage a pour titre : Ragionamenti divoti e fruttuosi detti a Monache, e Meditazioni date alle medesime, nel tempo degli Esercizi Spirituali di dieci giorni. Quali possono ancora servire alle persone religiose e divote, che vogliono unirsi con Dio per mezzo di questo santo ritiramento (Naples, 1690). Ce sont dix conférences et autant de méditations sur la nature et les obligations de la vie consacrée. Chaque journée est placée sous le patronage d'un mystère ou d'un saint (Trinité, Verbe Incarné, Vierge Marie, Michel l'archange, les saints Jean-Baptiste, Thérèse, Gaétan, Joseph, Anne, les saints ermites). Les thèmes sont ceux alors en usage dans ce genre de prédication. Saint Ignace est cité pour sa doctrine sur les 3 degrés d'humilité et pour la méditation des « deux étendards ». Le style est simple, direct, tendant à solliciter le dynamisme intérieur de la retraitante. Les citations bibliques, les témoignages des Pères, surtout de saint Augustin, sont nombreux et appropriés. Les développements sur la « jalousie divine » sont intéressants, mais l'approfondissement de la psychologie du coeur humain est plutôt rare (Rag. VII, p. 223-26). Sans céder aux courants quiétistes et de « pur amour » de l'époque, Sersale exalte l'amour d'amitié envers Dieu, bien supérieur à l'amour de concupiscence (Rag. IX, p. 266-82). La conférence sur la « présence divine », qui met en évidence avec saint Paul sa force transformante, est riche d'observations pénétrantes (Rag. X, p. 295-317). Sersale recommande l'usage fréquent des oraisons jaculatoires, pratiquées par les Pères du désert. Traçant,...

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