— 1. L'ouvrage. — 2. L'auteur. — 3. La doctrine.

1. L'OUVRAGE.

— Deux mss grecs (Patmos 203, 10e s., f. 213-26 ; Vatic. graec. 742, 14e s., f. 2-23) transmettent un recueil intitulé Sextou gnômai (« Sentences de Sextus ») ; le nombre de ces sentences s'élève à 610 si l'on tient compte du total transmis par les mss (l'un et l'autre comporte des omissions et l'ordre de présentation est différent). Vers 400, Rufin d'Aquilée adresse à Apronianus et à son épouse Avita (nièce de Mélanie l'ancienne) une version latine de la première partie du recueil (451 sent.), peut-être la seule à l'origine ; il la fait précéder d'une courte lettre dédicatoire où il note qu'une tradition (tradunt) identifie Sextus avec Xystus, évêque de Rome et martyr (il s'agit de Sixte II, martyrisé en 258, et dont saint Laurent était le diacre). Rufin ajoute à ce recueil un autre petit traité : « choix (de pensées) d'un père spirituel à son fils » (electa quaedam religiosi parentis ad filium) ; l'ensemble est si bref qu'on pourra l'intituler « enchiridion » selon le grec ou « anulus » selon le latin. Seule la traduction du recueil de Sextus a été largement diffusée (plus de 50 mss), sous le titre Enchiridion Sexti. Quant au texte grec, il a été traduit plus ou moins complètement en syriaque, arménien, géorgien ; une trad. en copte sahidique a été découverte dans le codex XII de Nag Hammadi (sent. 157-180, puis 307-398 ; à l'origine, ce codex contenait sans doute une collection plus complète). Éditions. — The Sentences of Sextus, par Henry Chadwick, Cambridge, 1959 (réimpression, Kraus, New York : texte grec, avec en regard la trad. de Rufin pour les 451 premières sentences, appendices grecs (452-610), éd. des Chreiai de Clitarque et d'un recueil de « Sentences pythagoriciennes » ; études (enseignement moral ; témoignages d'Origène, Rufin et Jérôme, témoignage interne ; notes). — The Sent, of S., texte grec et trad. angl. par R.A. Edwards et R.A. Wild, Chico, Calif., 1981...

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