— Né le 3 décembre 1722 à Černuchi (gouvernement de Poltava, Ukraine), Skovoroda mourut le 9 novembre 1794 à Ivanovka, près de Charkiv (Kharkov). C'est un grand philosophe ukrainien, à la fois poète et mysticisant. — 1. Vie. — 2. Œuvre. — 3. Système de pensée. — 4. Sources et influence.

1. VIE.

— La connaissance de la vie de Skovoroda, déjà mêlée de légendaire de son vivant, est basée sur la biographie rédigée par son disciple préféré, qui a été aussi le destinataire de la majorité des lettres ; elle est éditée dans Kievskaja staryna, t. 16, 1886, p. 103-50. Cette biographie ne mérite qu'une confiance relative. On la contrôle par les témoignages de contemporains. Quant aux textes de Skovoroda, qui ont longtemps circulé en manuscrits (on ne commence à les éditer qu'à la fin du 19e siècle), le grand nombre des variantes et l'absence d'éditions critiques ne permettent pas encore d'en tirer des renseignements certains sur sa vie. L'existence de Skovoroda peut être partagée en trois périodes : les études, le professorat, la vie errante ; c'est surtout durant la dernière période que Skovoroda écrivit. De 1738 à 1741, il étudie à l'académie ecclésiastique de Kiev. Puis il est chanteur dans un choeur attaché à la cour de Pétersbourg (1742-1744). Il revient à l'académie de Kiev pour poursuivre ses études (1744-1750) ; il y acquiert de solides connaissances en latin, grec, allemand, en philosophie ancienne, en patristique et en scolastique, sur les auteurs mystiques du moyen âge, sur la Renaissance ; il apprend aussi à connaître l'Aufklärung. De 1750 à 1753 ont lieu des séjours à l'étranger (mission russe à Tokay, Vienne, Budapest, Presbourg). Skovoroda commence à enseigner l'art poétique au séminaire de Pere-jaslav (1753-1754), puis il est précepteur dans la région (1754-1759). Alors se situe un rêve (24 novembre 1758) dont le biographe dit qu'il fut un tournant majeur et détermina le rejet du monde par Skovoroda. En 1760 il est professeur d'art poétique à Kharkov, commençant à écrire et à former une communauté autour de lui dans la solitude. De 1762 à 1764 il enseigne le grec. Il...

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