— I. Esquisse historique. — II. Les Pères. — III. Moyen âge. — IV. Temps modernes.

I. Esquisse historique.

1. HISTOIRES DES RELIGIONS.

— Bien que non universel, le culte du soleil-dieu se manifesta généralement parmi les peuples les plus avancés, surtout dans ces cultures où « l'histoire se trouve en marche » (Éliade), comme l'Égypte, le Pérou, le Mexique, l'ancienne Europe et l'Asie. Habituellement, dans ces hautes civilisations, les hiérophanies archaïques du dieu-soleil, sans perdre la structure particulière du sacré, manifestaient une compréhension plus universelle de la réalité. Il semble que le dieu créateur originel, distant, ait cédé la place au soleil-dieu, beaucoup plus proche des affaires ordinaires de l'homme. Le soleil-dieu assiste au travail de la création, devient son « fécondateur » et même il unit les deux fonctions de création et de fécondation, remplaçant 982 ainsi le dieu du ciel, dont on lui attribua rapidement tous les traits. Considéré comme la source bienfaisante de la vie, du feu, de la lumière et de la chaleur, il pouvait aussi se mettre en colère, brûler et punir. Divinité solaire qui voit tout, il est souvent appelé comme témoin des serments, et aussi pour préserver la justice et l'ordre. En tant que dieu astral, il était souvent mis sur le même rang que la déesse-lune, sa fille ou sa soeur ; parfois cependant, comme à Babylone, le dieu-soleil, Shamash, jouissait d'une position secondaire après Sin, la déesse-lune. Contrairement à la lune, qui « mourait » dans sa décroissance mensuelle, le soleil pouvait entrer la nuit dans le royaume de la mort et de l'obscurité et émerger, intact, après son voyage sur son vaisseau, passant de l'ouest à l'est, où il remontait sur son cheval ou sur son char. Dans ce contexte, il pouvait être opposé à la mort, comme en Égypte où Rê, à l'est, se tenait debout face à Osiris, à l'ouest ; et ailleurs il fonctionnait comme un « psychopompe », menant les âmes à la mort et les ramenant vers la vie et la lumière du jour. Plusieurs nobles familles firent remonter leur lignée au dieu-soleil, ce qui donna naissance à...

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