— 1. Les conceptions antiques. — 2. Exemples et préceptes bibliques. — 3. Recherches d'une solution individuelle ou communautaire. — 4. La prière pour un sommeil paisible. Il est surprenant que le sommeil, qui « occupe le tiers de notre vie » (G. de Nerval, Aurélia, éd. La Pléiade, t. 1, Paris, 1966, p. 412), tienne si peu de place dans l'histoire de la spiritualité et des mentalités. Pourtant notre connaissance des mécanismes physiologiques a beaucoup progressé ces dernières décennies et l'essor de la psychanalyse a suscité un intérêt accru pour l'étude des rêves, y compris dans l'Antiquité. A vrai dire, il n'est guère possible de traiter du cadre (le sommeil) en faisant totalement abstraction du contenu (les rêves) ; ce dernier aspect sera traité à l'art. Songes. Dans cette esquisse rapide nous n'envisagerons que le sommeil nocturne. Pour le sommeil diurne, nous renvoyons à notre art. Siesta, DIP, t. 8, col. 1248-51. Sur la physiologie du sommeil, voir par exemple : Sommeil-réveil-éveil (cycle), dans Encyclopedia Universalis, t. 15, 1973, p. 148-57. — E.L. Hartmann, The functions of sleep, New Haven-Londres, 1973 (trad. franç. 1974). — P. Passouant et A. Rechnievski, Le sommeil, un tiers de notre vie, Paris, 1976.

1. LES CONCEPTIONS ANTIQUES.

— La pharmacologie moderne nous a donné une certaine maîtrise du sommeil, soit pour le favoriser, soit pour y résister. Si les anciens Grecs n'en ont pas été tout à fait incapables, ils ont appris avec Homère que le « doux sommeil » est un « don du dieu » ou d'une déesse qui, comme Athéna, va même jusqu'à prolonger le sommeil. Celui-ci est le temps de l'apaisement, même pour ceux qui souffrent physiquement comme Philoctète ; 1034 il « ôte tout souci » (Iliade XIV, 164). A ces bienfaits s'ajoute, pour Xénophon (Cyropédie VIII, 7, 21), la libération de l'âme dans le sommeil, laquelle « révèle son caractère divin » et peut « prévoir l'avenir ». D'autres, comme Aristote dans ses Parva naturalia, effectuent une approche scientifique du...

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