— 1. Écriture sainte. — 2. Époque patristique.

I. ÉCRITURE SAINTE

Dans les populations du Proche et du Moyen-Orient que côtoie l'ancien Israël, comme en bien d'autres parties de l'humanité, le rêve est censé mettre le dormeur en contact avec le monde surnaturel et l'introduire dans une connaissance inaccessible à l'état de veille. Mais encore faut-il savoir déchiffrer un langage dont les signes ne sont pas nécessairement obvies. La science, — avant tout celle de l'avenir —, qu'on suppose procurée à l'homme par ce moyen est elle-même souvent médiatisée : les « clés des songes » fleurissent dans l'Egypte et la Mésopotamie anciennes, selon un formulaire constant étoffé par des spécialistes en la matière. Plus tard, vers le milieu du 2e siècle de notre ère, Artémidore composera cinq livres sur l'interprétation des songes (éd. R. Herscher, Leipzig, 1984 ; trad. par R.J. White, The Interpretation of Dreams : The Oneirocritica of Artemidorus, Park Ridge, New Jersey, 1975 ; par A.-J. Festugière, La Clef 1055 des songes, Paris, 1975). Mais il arrive aussi qu'une personne, désireuse de consulter une divinité, aille dormir dans le temple de celle-ci en vue de provoquer le songe qui l'éclairera. Cette pratique de l'incubation est le plus sûrement attestée à l'ère hellénistique, dédoublée du reste en deux types de « consultation », quand à l'espoir d'être informé s'ajoute celui d'être guéri, comme dans les sanctuaires-sanatoriums d'Asclépios.

1. Ancien Testament.

— Le songe (hébreu ḥalom, araméen ḥélèm, ḥelma, à l'étymologie discutée) est surtout attesté dans les livres de la Genèse et de Daniel. Il ne se présente qu'occasionnellement dans les autres livres. Son récit est le plus souvent stéréotypé, avec des formules telles que « il s'endormit » (Gen. 41,5), « il se coucha » (Gen. 28, 12), « il s'éveilla, et voici que c'était un rêve » (Gen. 41,7 ; 1...

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