— 1. Vie. — 2. Œuvres. — 3. Spiritualité.

1. Vie.

— Sophrone est né à Damas vers l'an 550, vraisemblablement de famille « melkite ». Toute sa vie durant il sera un patient défenseur de l'orthodoxie chalcédonienne. Il fait ses études à Damas même, où il a dû acquérir le titre de « sophiste » (lettré, professeur de rhétorique). Il est probable qu'il ait été familier avec les deux cultures, syriaque et grecque. Nous trouvons ensuite Sophrone en compagnie du moine Jean Moschus, son compatriote, de qui il restera inséparable pendant quarante ans, jusqu'à la mort de ce dernier en 619 (DS, t. 8, col. 632-40), d'abord laïc, plus tard moine lui aussi. Le Pré spirituel de Jean Moschus, que Sophrone éditera après la mort de celui-ci, est riche en témoignages de l'amitié profonde qui les unissait. « Jean sera pour Sophrone le maître (didascalos), le Père spirituel (Pater pneumatikos), son frère et son compagnon (hetairos) ; il sera son serviteur puisqu'il appelle Sophrone son seigneur ; mais Sophrone est aussi appelé son ‘saint et fidèle enfant', son ‘cher frère dans le Christ'. Sophrone se dénomme lui-même disciple et enfant (mathètès, pais) de Jean. Autant de titres qui suggèrent la mystérieuse ‘réciprocité' des noms de paternité et de filiation en ce régime de vie pneumatique qui est la marque excellente de la création nouvelle » (Schönborn, Sophrone…, p. 57). Pendant de longues années, les deux amis passeront par les monastères de Palestine, du Sinaï, de l'Égypte et finalement de Rome, tantôt pour y demeurer un certain temps et même des années durant, tantôt en pèlerins qui ne s'arrêtent que pour recueillir l'expérience des saints hommes et pour la transmettre à la postérité. Pendant un premier séjour en Égypte (environ 578-584), Sophrone semble avoir continué sa formation de « sophiste ». Il fréquente Étienne d'Alexandrie, le commentateur d'Aristote, et d'autres savants alexandrins. Sophrone « renonce au monde » et devient moine de Saint-Théodose en Palestine, monastère auquel appartient déjà Jean Moschus. Bientôt ils...

[...]