— Friedrich Spee (en latin : Spe) naquit le 25 février 1591 à Kaiserswerth près de Düsseldorf, aîné des cinq enfants du bailli et secrétaire Peter Spee von Langenfeld (la forme « von Spee », titre de noblesse, ne fut concédée à la famille qu'au 18e siècle). 1118 Après sa formation humaniste au collège Tricoronatum de Cologne dirigé par les Jésuites et deux années d'études à l'université de cette ville, il entre en 1610 dans la Compagnie de Jésus. Au noviciat de Trèves il fit connaissance avec la catéchèse des jeunes et fut confronté au phénomène des procès de sorcières. Mais la peste se déclara et le noviciat fut transféré à Fulda en 1612 ; Spee y prononça ses premiers voeux. Après sa philosophie à Wurtzbourg, il fut professeur et régent dans les collèges des Jésuites à Spire, Worms et Mayence. Sa demande d'envoi en mission en Inde (novembre 1617) fut déclinée par le général de l'Ordre (14 avril 1618) à cause du travail important de l'Ordre dans l'Allemagne confessionnellement divisée. Pendant ses études de théologie à Mayence de 1619 à 1623, il publie anonymement plus de cent cantiques, qui eurent grand succès et furent adoptés par la suite dans de nombreux livres de chants d'église. Après son ordination en 1622, Spee occupa un poste d'enseignant en philosophie à l'université de Paderborn jusqu'en 1626 ; travaillant aussi comme catéchiste, il put ramener à la foi catholique plusieurs familles nobles des environs. Après sa Troisième année de noviciat à Spire (1626-27), il fut chargé de remplacer un professeur de philosophie malade de Cologne. A cela s'ajouta la responsabilité spirituelle d'un groupe de dames qui avaient accepté, à la prière des Jésuites, d'instruire dans la foi les jeunes filles. Des exhortations à la prière et à la méditation qu'il leur donnait chaque semaine est né son Güldenes Tugend-Buch. Ce livre témoigne de l'intense préoccupation de Spee pour les victimes innocentes des procès de sorcières. En octobre 1628 il fut envoyé à Peine, près d'Hildesheim, pour convertir à la foi catholique les vingt-huit communes de cette circonscription, protestante depuis soixante-dix ans. Le 28 avril 1629 il échappa à une tentative de meurtre et fut gravement blessé, ce dont il eut à...

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