— Né en 1557 à Mauléon-sur-Soule (pays basque français), Jean de Sponde fut élevé par son père Inigo, administrateur et lettré, dans un calvinisme austère et fervent. On ignore où il fit ses premières études. En 1569, au collège de Lescar, il s'initie à la théologie calviniste et à la pensée grecque. En 1577, il commence une traduction latine commentée des poèmes homériques. Un voyage l'amène à Bâle, où il restera au moins trois ans ; il publie alors ses premiers poèmes et des travaux savants ; il participe aux réunions des érudits humanistes de la ville. C'est alors que la lecture des Psaumes l'amène à la poésie chrétienne (vers 1582). On le perd de vue entre 1583 et 1586. Sponde reparaît alors dans des occupations à la chancellerie du royaume de Navarre, souvent à La Rochelle où il se marie le 30 mai 1588. En 1589, au cours d'un voyage à Paris, il est incarcéré par les Ligueurs. Libéré bientôt, il reprend sa carrière administrative et reçoit, au cours de 1590, la charge de lieutenant général à La Rochelle, dans laquelle il restera jusqu'en 1593. Il se lie avec le cardinal Du Perron. Lorsque Henri IV se convertit au catholicisme, Sponde l'imite (septembre 1593) ; ce qui ne lui attire pas la ferveur royale, mais bien les imprécations et les calomnies d'Agrippa d'Aubigné et d'autres. En 1594, son père, resté calviniste, est assassiné par des partisans catholiques. Dégoûté du monde, sans grands espoirs de réussir dans la faveur du roi, Sponde s'installe à Bordeaux et se consacre à la réfutation des thèses ecclésiologiques de Th. de Bèze. Il meurt dans la misère le 18 mars 1595. Les principaux textes de Sponde qui intéressent la spiritualité ont été publiés par lui-même : Méditations sur les Pseaumes XIIII ou LIII, XLVIII, L et LXII, avec un Essay de quelques Poemes Chrestiens, s l (probablement La Rochelle), 1588. Ces quelques poèmes comprennent les stances de la Cène, un autre poème sur le même sujet, les stances de la mort et douze sonnets de même sur la mort. L'ensemble de cette édition, récemment redécouverte, a été de nouveau publié par A. Boase avec une longue introduction (Paris, 1954). 1176 Fr. Ruchon a dressé la bibliographie des oeuvres de Sponde dans l'éd. qu'il a donnée avec A. Boase des Poésies (Genève,...

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