— Peter Sterry naquit vers 1613 à Southwark, Londres, et mourut en 1672. Il prit ses grades à Emmanuel College, Cambridge, où il devint « Fellow » en 1636. En 1649, après l'exécution du roi Charles Ier, il prêcha en présence du 1209 Lord Protecteur Oliver Cromwell, qui l'employa à faire un inventaire des archives pour le « Commonwealth » (le gouvernement) et le nomma son aumônier personnel. Sterry était sincèrement attaché à Cromwell ; après la mort de ce dernier et la restauration du roi Charles II (1660), il tomba en disgrâce. Les sermons et les ouvrages de Sterry sont célèbres pour leur style. Sa spiritualité est fondée sur le platonisme élevé et pur dans lequel il avait été éduqué à Cambridge. Il n'était pas un polémiste, et n'était pas attiré par les attitudes presbytériennes de beaucoup d'ecclésiastiques dans le gouvernement de Cromwell. Le célèbre écrivain puritain Richard Baxter était très soupçonneux devant le mysticisme des écrits de Sterry. Contrairement à l'ensemble des Puritains, Sterry était sensible à la poésie, la musique et l'art. Le poète John Milton était résident à Cambridge en même temps que Sterry. Sterry approchait Dieu non comme le juge sévère des Calvinistes, mais comme la bonté absolue et la beauté immanente dans l'univers, à laquelle l'esprit de l'homme s'apparente essentiellement et avec laquelle il peut entrer en communion par l'amour. Il n'aimait pas le ritualisme de la Haute Église et de Rome, ni le triste déterminisme du Calvinisme : « Le Seigneur Jésus avait ses concubines, ses reines, ses vierges, ses saints sous formes humiliées, ses saints sous formes élevées, ses saints qui n'ont épousé aucune de ces formes afin de se garder pour l'embrassement de leur amour » (England's Deliverance from the Northern Presbytery Compared with its Deliverance from the Roman Papacy, Londres 1625). Ces expressions rappellent certains ouvrages de mystiques catholiques. En 1785, des prières de Sterry ont été rassemblées à côté d'autres catholiques dans Prayers Selected from Thomas a Kempis, William Law and Peter Sterry. Dans le sermon cité plus haut, Sterry insiste sur le fait que le culte de Dieu peut exister sous plusieurs formes. Il était un enthousiaste qui écrivait comme...

[...]